Два капитана

– Не стоит набивать себе цену, милейший, – спокойно, однако довольно резко отозвался англичанин. – Времени с момента исчезновения мисс Хаттерфорд и мистера Белчера и без того прошло немало. Так что, если вы действительно хотите быть мне полезны, советую поторопиться. Что до средств... Сегодня же вы получите небольшой аванс, скажем, тысячу долларов. Кроме того, я обязуюсь возместить все ваши расходы до последнего цента. А окончательный расчет мы отложим до того момента, когда я увижу своих соотечественников. Живыми и здоровыми.

– О! Я сделаю все от меня зависящее, – несколько неопределенно пообещал Айас Саидович.

– Вы уж постарайтесь, – надменно усмехнулся мистер Аббершоу. – И не вздумайте затевать двойную игру, вообще – любые игры со мной. Предупреждаю вас, уважаемый, – последнее слово англичанин произнес с нескрываемым сарказмом, – это неумно. И попросту опасно.

Глава 11

Лежащий в Тифлисской котловине, вытянутый узкой полосой почти на тридцать километров вдоль обоих берегов Куры, Тбилиси – один из самых красивых и своеобразных городов мира. Уже в четвертом веке, при царе Вахтанге Первом, чей монумент украшает столицу Грузии, этот город стал центром Картли – древнего грузинского государства. С той давней поры кто только не завоевывал его, кто только не разрушал! И войска хромого Тимура, и персы шаха Аббаса, и турки, и многие, многие другие... Но всегда этот прекрасный город возрождался, точно феникс из пепла, и снова звучали на его улицах и площадях заздравные тосты, музыка, смех, пахло кофе, молодым вином и розами.

Если идти по проспекту Руставели от театра его же имени к Государственному музею Грузии вдоль по течению Куры и свернуть налево, к ЦПКО имени Сталина, то в одном из тенистых переулков можно увидеть бело-розовый двухэтажный особняк российского посольства.

Разбитый перед зданием посольства скверик обычно отличается исключительно тихим и мирным видом. Присматривают за играющими внучатами сухощавые грузинские бабушки, студенты перелистывают свои конспекты, нежно воркуют влюбленные парочки, на скамейках под тенистыми каштанами кто-то сражается в нарды, кто-то – в шахматы.

Обычно. Но не сегодня.

Асфальтированную площадку перед парадным входом в посольство заполонила не то чтобы большая, но очень шумная, взвинченная, агрессивно настроенная толпа. Шел импровизированный антироссийский митинг. В руках митингующих мелькали пестрые плакаты и транспаранты, над головами реяли национальные флаги, с открытого борта армейского грузовика, превращенного в трибуну, доносился надсадный рев мегафона. Распалившийся оратор только что зубами несчастный «матюгальник» не грыз. Во, какие эмоции!

Плакаты по большей части были выполнены характерной грузинской вязью, но встречались среди надписей и сделанные по-русски, так что причина, сподвигнувшая некоторых жителей грузинской столицы на манифестацию, секретом не являлась.

«Русские, прочь из нашей Абхазии!», «Долой русские базы на земле Картли!», «Скажем „Нет!“ русскому военному присутствию в Грузии!» и так далее, и в том же духе, а как венец всего: «Убирайтесь восвояси, проклятые русские оккупанты!» Круто, а?

Нет, все же обидно, право слово! Ладно, не будем лишний раз трогать Сталина: он хоть и был одним из самых беспощадных тиранов в истории, однако же остается и самым великим грузином, неразрывно связанным с русским народом. Надо быть предельно наивным или безответственным, чтобы этак с ходу судить, чего он России больше принес – зла или добра. Ну, а помимо Сталина? Ведь срослись корни-то! Что, разве не строили грузины вместе с нами советскую империю? Еще как строили. Не воевали с фашистами? Воевали, отлично воевали!

Мало к какому народу русский народ испытывал такие теплые чувства, как к грузинам. Писатели и художники, композиторы и философы Грузии, – Александр и Илья Чавчавадзе, Акакий и Георгий Церетели, Нико Пиросманашвили, Отар Чиладзе, Нодар Думбадзе – да разве всех перечислишь! – были и остаются для россиян по-настоящему близкими и родными людьми. И надо же, так вот мордой об стол: «проклятые русские оккупанты»! Спасибо на добром слове...

Конечно, многое можно списать на лихорадку дикого национализма, на безответственную, беспардонную и злонамеренную антирусскую пропаганду. Словом, грузин тоже можно понять, тем более что их требования отчасти справедливы. Только вот не хочется понимать. Обидно, и все тут!