Два дня в Венеции

Совет насчет делового предложения наверняка был простым предлогом, но почему это должно ее волновать? И все же возникшая ситуация возмутила ее гораздо больше, чем хотелось признавать. Дурочка! - внутренне засмеялась она. Что заставило тебя вообразить, что ты сможешь сохранить холодным свое сердце, вступив в близкие отношения с Грегорио Манфреди?

А он? Мог ли он сам управлять своими эмоциями? Несомненно. Слабый и нерешительный не выжил бы на городских улицах. Ему потребовалось изощренное владение чувствами во время восхождения на финансовый Олимп, и он хорошо приспособился к светской суете. Но в любой момент на поверхность готова была выйти бессердечная жестокость, предвещавшая провал любому противнику. И Паула была выбрана Грегорио для того, чтобы выносить ребенка, обеспечив материнскую опеку в ранние детские годы. Когда ее миссия завершится, временный муж освободит ее, обеспечив материально. Это успокоит его совесть, если только человек типа Грегорио Манфреди имеет таковую.

Так что постарайся преодолеть это! - приказала она себе безмолвно. Выполни договор и двигайся дальше.

- Паула, как приятно снова тебя видеть. Знакомый голос, и она обернулась с готовой улыбкой.

- Лидия, здравствуй.

- Я пытаюсь организовать что-нибудь наподобие прошедшего у меня недавно благотворительного приема и вот подумала, что ты и твоя матушка заинтересуются идеей о проведении закрытого показа женского белья в вашем магазине. Конечно, присутствовать будут только приглашенные. Мы арендуем стулья, подиум, обеспечим договор с моделями, организуем легкие закуски, апельсиновый сок и шампанское. В цену билета будет включен чек на десятипроцентную скидку на товар, продаваемый в магазине. Как ты считаешь?

- Мне нужно обсудить это с Амелией, - спокойно сказала Паула. - Так же нам потребуется детальный список расходов.

- Моя дорогая, расходы это не проблема. Все, что я прошу - это предоставить помещение магазина, как место проведения мероприятия. Десятипроцентная скидка будет вашим вкладом.

Это предложение было очень соблазнительным, учитывая, что приглашенные гости, несомненно, будут тратить деньги. И тратить много.

- Какое число приглашенных предполагается? Лидия победоносно улыбнулась.

- Я думаю, не более пятидесяти гостей. Три ряда по десять человек расположатся с трех сторон подиума и два ряда прямо напротив входа. Конечно, магазин придется закрыть, пока будет идти показ.

- Сколько времени все это займет?

- Часа два. Скажем, с трех до пяти дня, приблизительно в среду или четверг через пару недель, считая с сегодняшнего дня.

- Изложи все письменно, Лидия, затем я тебе позвоню.

- Дорогая, я уже все сделала. - Она достала из сумочки конверт и передала его Пауле. - Завтра я буду ждать ответ.

Амелия пойдет на это. Паула была уверена. Это означало хорошую прибыль для магазина. Выгода - таково имя этой игры.

Паула двигалась между экспонатами, обмениваясь приветствиями со встречными знакомыми. В конце галереи она остановилась напротив увеличенной фотографии, на которой был изображен "харлей-девидсон", и не могла решить, что привлекало большее внимание, мотоцикл или красавец мотоциклист в яркой майке.

- Фантазии некоторых женщин? - протянул знакомый голос, и она почувствовала, как Грегорио обнял ее за талию.

- Хм. Во всем видна скрытая сила, - согласилась она.

- Мы говорим о мотоцикле или о мужчине? Она не пропустила удар:

- О мужчине, конечно. Мотоциклы меня не интересуют.

- Имидж имеет огромное значение. Она бросила на него изучающий взгляд.

- Ты изменил себя?

- Чтобы соответствовать общепринятому шаблону, я сформировал себя.

- Но все же под дорогой одеждой и вышколенной утонченностью осталась суть человека, каким ты являешься на самом деле. Это не изменилось.

- По-твоему, я все еще ветеран бруклинских улиц?

- Ты Грегорио Манфреди, - сказала она торжественно, - человек, который легко приспособится к любому фону, и тот, которому только глупец может бросить вызов.

Его глаза смотрели настороженно, но губы слегка улыбались.

- Это комплимент?

- Утверждение.

Он мог отбросить любой имидж так же легко, как и принял его, снова став тем, кем был, подумала она. В его натуре, похоже, это было заложено природой во имя выживания и защиты. И просто интересно, наблюдал ли он за ней с холодной пытливостью исследователя так же, как и за всеми остальными, или все-таки она хоть что-то значила для него? Эту мысль Паула предпочла дальше не развивать.

- Ты разговаривала с Лидией?

- Да, и она предложила интересную идею. Передав Грегорио подробно свою беседу, Паула спросила:

- Что ты думаешь по этому поводу? Прогресс! - про себя решил он. Еще неделю назад об этой беседе даже не было бы упомянуто, не говоря о его мнении и совете.

- У Лидии есть связи. Параллельно это станет хорошей рекламой магазину.