Два часа до катастрофы

— Такое было, но от спутника остались лишь фрагменты, и они не принесли значительного урона. Но именно по причине неуправляемого падения обломков и американцы, и мы отказались от ведения звездных войн. И, конечно, от огромной стоимости программы. В такой войне не выиграет никто, а человечество может погибнуть. Если кусок обшивки величиной с кулак попадет в цистерну с бензином или отравляющим веществом, то она взорвется. И если цистерна находится в населенном пункте, то будет катастрофа со многими человеческими жизнями. А при падении фрагментов в океан никакой опасности нет. При ударе о воду объекта метровой длины, на скорости десять километров в секунду получается взрыв, равный по силе взрыву ста тонн тротила.

— Именно с такой скоростью летят объекты?

— Да, но чтобы на землю или в воду упал фрагмент метровой длины, на орбите он должен быть в десять раз большего размера. При прохождении плотных слоев атмосферы температура объектов поднимается до шести тысяч градусов, и они полностью сгорают. Вот почему от спутника не останется ничего, что может представлять опасность. Атмосфера защищает Землю и от падения метеоритов. Они тоже сгорают, хотя некоторая их часть достигает поверхности планеты в виде пыли и мелких осколков. В день на Землю падает их несколько тонн, но большие типа Тунгусского, Аризонского или Амазонского попадаются очень редко. И уж совсем мала вероятность столкновения Земли с астероидом. Хотя один такой случай в истории планеты произошел семьдесят миллионов лет назад. Огромный астероид врезался в Землю и образовал кратер, впоследствии заполнившийся морем. Так образовался Мексиканский залив. После падения этого астероида на Земле исчезла цивилизация динозавров.

— Это только гипотеза, — уточнил Семенов.

— Да, но воронка от его падения диаметром четыреста километров на дне океана имеется. — Пономарев сделал паузу. — Так что вероятность нового попадания метеорита в Землю остается и поныне. Хотя от гибели Землю спасают две силы, первая — метеориты и астероиды притягивает Юпитер, и вторая — наличие вокруг Земли атмосферы. Скорость входа метеоритов в атмосферу Земли огромна — шестьдесят километров в секунду, но именно эта скорость и спасает нас от их убойного действия. Они сгорают и до поверхности планеты долетают лишь в виде пыли.

— Можно рассчитать траекторию падения спутника так, что он не сгорит в атмосфере, а шлепнется на землю, как бомба? — задал дилетантский вопрос Семенов.

Пономарев и Коновалов переглянулись, инженер немного подумал и ответил:

— Теоретически можно, но для этого нужен вычислительный центр вроде нашего, программисты вроде Звягинцева и его команды и спутник на орбите. Всего этого у террористов нет и быть не может, так что…

— Понятно, — закончил расспросы Семенов и хотел откланяться, но Коновалов его остановил.

— Петр Петрович, — сказал он, — нам надо обсудить кое-какие дела, задержитесь, пожалуйста.

— Хорошо, — кивнул полковник и остался сидеть на стуле.

— Виктор Александрович, — обратился особист к руководителю центра, — извините, можете оставить нас наедине?

— Конечно, конечно, — засуетился Пономарев, встал и направился к двери.

— Мы недолго, — пообещал Коновалов.

Когда Виктор ушел, особист уселся в кресле поудобней и спросил:

— Товарищ полковник, как, по-вашему, Звягинцев был убит?

— Не уверен, но после того, что мне рассказал Виктор Александрович…

— Вы нашли что-нибудь, подтверждающее эту версию?

— Нет, кроме неизвестного вещества в стенках сосудов его головного мозга.

— Я знаю об этом, — удивил Петровича Коновалов. — Оно могло стать причиной смерти?

— В отчете биохимик Фельдман не уточняет этого, но подчеркивает, что это не яд и не его метаболит.

— Когда вы закончите дело?

— Завтра, — пообещал Семенов. — Прочитаю отчеты, систематизирую информацию, проанализирую ситуацию и напишу заключение по факту смерти Звягинцева.

— Хорошо. Завтра курирующий нас сотрудник из департамента контрразведки России приедет к вам в МУР и заберет дело.

— Это будет официальный перевод в другое ведомство? — спросил Семенов.

— Да. Час назад мне звонили и просили вам это передать. Так что постарайтесь закончить до завтра. С прокуратурой все вопросы мы решим.

— Хорошо, — кивнул Петрович, а потом спросил: — А что с запросом Пономарева?

— Ему не надо ничего отсылать. Я ему сам расскажу, что посчитаю нужным.

— Он сказал про опасность террористического акта — это правда? — не удержался полковник.

— Кто знает. Вы заканчивайте дело, передавайте его в наше ведомство и спасибо вам. — Комитетчик встал, протянул Семенову руку и крепко пожал ее. — О нашем разговоре Виктору Александровичу не говорите.

— Не скажу, — пообещал полковник и вышел в приемную.

— Ну как? — встретил его вопросом Пономарев.

— Все нормально, поеду в управление анализировать материалы.

— Вы мне сообщите, как только все будет готово.

— Несомненно, — пообещал Петрович и двинулся к двери.

Виктор проводил его до ворот, усадил в «Волгу», а когда она уехала, долго смотрел вслед.

Глава 4