Два берега

— Характер-то у Машеньки всегда был не дай бог никому, — ехидно ввернула тетя Зина, до сих пор припоминавшая Мари краткую лекцию о вреде сладкого для очень полных.

— Можно подумать, у тебя характер золотой, — огрызнулась тетя Аня.

— По крайней мере, у меня всегда хватало вежливости здороваться с родней при встрече! И это вовсе не я отказалась помочь беременной Леночке, между прочим!

— Твоя Леночка такая же беременная, как ты — балерина! С ее здоровьем и наглостью ей впору самой кому-нибудь помогать.

— Девочки, да успокойтесь же! — Анатолий Сергеевич стукнул кулаком по столу. — Мы для того собрались: чтобы выяснять, у кого лучше характер? Есть какие-то предложения насчет Мари?

— Драть ее надо было, вашу Машу, — продолжала тетя Зина, — а теперь уже поздно. Сами виноваты — сначала во всем потакаете, принцессу растите, кличку эту дурацкую ей налепили, уже все и забыли, как девку крестили, а теперь выручай ее!..

— Я сказал, тихо! — Анатолий Сергеевич стукнул по столу еще громче. — Лиза, что ты по этому поводу думаешь?

— А что тут думать? Девочка действительно уже взрослая, силой не поможешь. Надо деликатно напроситься в гости и попытаться с ней поговорить.

— И что ей говорить? — спросила тетя Оля.

— Как что? Отговорить от скоропалительной свадьбы, пусть пока просто поживут, расписаться всегда успеют. Современная молодежь совершенно спокойно и без свадьбы живет, верно, Сереженька?

Сережа, единственный представитель молодежи, густо покраснел и запротестовал:

— Это когда жениться не хотим, тогда просто так живем. А если настоящая любовь — тут и в день знакомства можем заявление подать.

— То-то я смотрю, ты на своей Юле в тот же день обженился, — сказал дядя Игорь.

— Па, а кто тебе сказал, что у меня с Юлей любовь до гроба? Ну, хорошая девчонка, ну, здорово мне с ней, но с чего ты решил, что я вообще буду на ней жениться?

— Сережа, Игорь, подождите, — перебила Лиза. — Сереж, ты мне скажи, но ведь уже не считается ничем позорным, если кто-то с кем-то просто так живет, верно?

— Ну, верно. Не в каменном же веке.

— Лиз, ты это к чему?

— Я к тому, что главная угроза для Мари — штамп в паспорте. У нее хорошая квартира, куда парень этот ее, как его?

— Митя.

— Этот Митя захочет туда прописаться, во-вторых, у нее новая мебель, техника, дорогие украшения. Если он на ней женится, то при разводе порядочно попьет ей кровь и может обобрать как липку. А если они просто будут жить вместе, то он ничего не получит.

— И что? — спросила тетя Аня.

— И то. Если он действительно провинциал, которому нужна прописка, и хочет обмануть девочку, то он от нее сбежит, как только услышит решительное «нет» насчет официального оформления отношений. А если вдруг он действительно ее любит и у них все сложится — тогда они просто поженятся попозже, и никто ничего не потеряет.

— А Мари с нами не поссорится, и отношения не испортятся, — продолжил Анатолий Сергеевич. — Если же мы начнем силой, она обязательно сделает назло, да еще и обиду затаит.

— Значит, надо с Мари поговорить? — уточнила тетя Лена. — Лиз, может, ты поговоришь, ты же умеешь?

— И я поговорю, — согласилась Лиза, — и ты поговоришь. И Оля, и мои девочки, и Анатолий, и остальные. Все поговорим. И Анечка, когда успокоится, поговорит. Потому что к нам всем, если мы будем действовать осторожно и ненавязчиво, как бы отдельно друг от друга, Мари обязательно прислушается.

— Я первая, — вздохнула Екатерина Михайловна, — позвоню девочке, скажу, что мне срочно нужно какое-нибудь лекарство, пожалуюсь, что она так редко заезжает к бабушке.

— Договорились. Анечка, успокойся, все будет хорошо, — заверил свояченицу Анатолий Сергеевич. — И вообще, мы вроде не на поминках, так давайте выпьем.

Родные с удовольствием отвлеклись от проблем, выпили, закусили, потом снова выпили, и застолье потекло, как самая обыкновенная пьянка в честь праздника.

Жанна помогала маме на кухне по мелочам — протереть чашки, поставить чайник, порезать торт, — и Елизавета Аркадьевна, как-то странно посмотрев на нее, спросила:

— Ты вот за Мари тревожишься, что у нее мужчина неподходящий, а у тебя у самой так никого и нет?

— А что?

— Да ничего, могу же я поинтересоваться.

— Ну, нету, нету, — со злостью ответила Жанна, — лишь бы у тебя все было.

Елизавета Аркадьевна сделала вид, что намека не поняла, и это еще больше разозлило Жанну.

— А то я тут подумала: может быть, познакомить тебя с одним очень хорошим молодым человеком? Он очень заботливый, детей любит, своего ребенка хочет, зарабатывает неплохо, а девушки у него нет.

— Не надо меня знакомить! — Жанна почти закричала на мать.

— Тише, тише… Что тут плохого? Может, он тебе понравится.

— Сама разберусь! Я смотрю, ты большим специалистом стала по молодым людям, — прошипела Жанна и убежала в комнату, прихватив вазочку с конфетами.

Гости давно перешли на политику, и только тетя Зина все еще пыталась доказать кому-то преимущества своей дочери Леночки над Мари, но ее не слушали.