Dust

"Следующий пункт, который мы должны обсудить, - это отчет о численности населения", - сказала Марша. Молодая ассистентка, о которой Джульетта никогда не просила, жонглировала десятком папок, пока не нашла нужную. На соседнем верстаке валялась макулатура, превратившая место, предназначенное для строительства, в низкий письменный стол. Джульетта подняла взгляд и увидела, как Марша перебирает папки. Ее помощница была невысокой девушкой, только-только вышедшей из подросткового возраста, с румяными щеками и темными волосами, собранными в тугие локоны. Марша была помощницей двух последних мэров - короткий, но бурный промежуток времени. Как и золотое удостоверение и квартира на шестом уровне, она прилагалась к должности.

"Вот оно", - сказала Марша. Прикусив губу, она отсканировала отчет, и Джульетта увидела, что он напечатан только с одной стороны. Того количества бумаги, которое перерабатывал и перепечатывал ее офис, хватило бы на то, чтобы кормить целый год многоквартирный дом. Лукас как-то пошутил, что это делается для того, чтобы не потерять переработчиков. Вероятность того, что он был прав, удержала ее от смеха.

"Не могла бы ты передать мне эти прокладки?" - спросила Джульетта, указывая на верстак со стороны Марши.

Девушка указала на корзину со стопорными шайбами. Затем на набор шплинтов. Наконец, ее рука переместилась к прокладкам. Джульетта кивнула. "Спасибо".

"Итак, впервые за тридцать лет у нас меньше пяти тысяч жителей", - сказала Марша, возвращаясь к своему отчету. "У нас было много... ушедших". Джульетта почувствовала, что Марша смотрит на нее, даже когда она сосредоточилась на установке прокладки в воротник. "Лотерейный комитет требует официального подсчета, чтобы мы могли получить представление о..."

"Лотерейный комитет проводил бы перепись каждую неделю, если бы мог". Джульетта пальцем втерла масло в прокладку, а затем вставила ее с другой стороны воротника.

Марша вежливо рассмеялась. "Да, но скоро они хотят провести еще одну лотерею. Они попросили еще двести номеров".

"Номера", - ворчала Джульетта. Иногда ей казалось, что компьютеры Лукаса только на это и годятся - на кучу высоченных машин для вытягивания цифр из их жужжащих задниц. "Ты рассказала им о моей идее насчет амнистии? Они ведь знают, что мы собираемся удвоить площадь, верно?"

Марша неловко пошевелилась. "Я им сказала", - ответила она. "И я рассказала им о дополнительном пространстве. Не думаю, что они восприняли это так уж хорошо".