Душа терний

В ста метрах от пламени виднеются блестящие чёрные камни на берегу болота с парами. А вдалеке одинокая гора. Самый центр Выжженных земель.

Рядом с горой огромное дерево, ветки которого без единого листочка тянутся к небу, будто вознося молитву.

Огненная Стена показала мне только то, что я и так знал. Что вся моя жизнь крутится вокруг Кейлин. Что всё это из-за неё и ради неё. И даже не все наши встречи, а только отдельные фрагменты. Но этого было достаточно, чтобы вызвать во мне чувство вины.

И всё же каким-то образом я прошёл этот огненный суд.

Кейлин. Моя душа всё ещё взывает к ней.

— Кейлин, — еле выдавливаю я. Горло горит. Я сумел пройти через Стену, моя душа потрёпана и вывернута наизнанку, но цела.

А вот губы ледяные. Руки, которые ещё несколько секунд назад крепко сжимали ещё, пусты.

— Кейлин! — кричу я. Кручусь на месте, пытаясь найти её глазами.

Нет.

Нет. Она не могла погибнуть.

Я не могу потерять её сейчас. Только не так.

Я жду, секунды тянутся вечность — вечность без неё. Сама мысль невыносима, разрушает изнутри.

Я не могу.

Душу рвёт на части сама мысль, что я больше её не увижу. Я поднимаюсь на шатающихся ногах и всматриваюсь в пламя, уже готовый вновь войти в магический барьер — даже если на другой стороне ждут призраки. Я не откажусь от неё. Только не сейчас.

— Что ты наделал?! — низкий яростный голос гремит за моей спиной.

Я сдерживаю слёзы, грудь сдавливает невидимая рука. Разворачиваюсь лицом к чёрному призраку, прожигающему меня взглядом. К предку Кейлин, который хочет, чтобы она выжила, а я умер. Его лицо искажено гневом.

— Кейлин, — всё, что удаётся мне сказать. Я показываю на Стену.

Его извивающийся дым вспыхивает и трещит, как огонь.

— Ты… — обвиняет он. — Ты разрушил ей жизнь. Снова и снова, — его глаза горят красным. — И ты смеешь потерять её сейчас? Вот так?! — кричит он и летит прямо на меня. А у меня нет сил защищаться.

Кейлин

Огонь, колыхаясь, заглатывает меня целиком. Всё остальное исчезает, остаются только алые всполохи пламени, разрывающие мою душу, чтобы проникнуть внутрь.

Я выгибаю спину, волосы взлетают в воздух, глаза болят от резких вспышек.

Воспоминания бомбардируют меня, но они мелькают с такой скоростью, что я не успеваю их разглядеть. Всё, чего я когда-либо хотела, но была лишена. Всё, от чего мне пришлось отказаться много лет назад.

Перед глазами всё темнеет. Я моргаю, но никакой разницы. Ни единого звука. «Тишина» — слишком слабое слово, чтобы описать это. Я не слышу даже собственного дыхания.

Я вообще… жива? Не могу понять.

Крошечный огонёк загорается вдалеке. Я иду к нему, но не уверена, что мои ноги двигаются. У меня вообще есть тело? Я его не чувствую. Я совсем ничего не чувствую.

Маленький огонёк, меньше чем на краю зажжённой спички, мерцает. Тьма давит на него со всех сторон. Ветер начинает дуть — первый звук, который я слышу за… Не знаю, сколько прошло времени. С тех пор, как я попала сюда. Где бы я сейчас ни была.

Ветер набирает силу, угрожая крохотной беспомощной искорке. Моё сердце ноет. Почему-то мне очень важен этот огонёк.

Мне жаль эту кроху. Ему никак не пережить такой ураган.

Моргаю, и вдруг вижу руки вокруг огонька. Большие ладони с огрубевшей кожей и шрамом у большого пальца. Он спасает огонёк — или, по крайней мере, пытается. Защищает от бушующего ветра.

— Зачем? — бормочу я. Это всё равно безнадёжно.

Защитник поднимает взгляд на меня. Он рычит, его серебряные глаза темнеют.

Я отворачиваюсь от слабеющего огонька и двигаюсь сквозь кромешную тьму.

Сердце замирает, когда нечто шевелится под покровом тьмы передо мной. Чёрная пустота расходится рябью.

И тут я вижу его.

Это существо настолько огромное, будто оно и есть тьма. Та, что вокруг. Та, что внутри. Та, что контролирует меня.

Несущий Ночь.

«Нет», — мысленно кричу, но не могу пошевелиться. Я застыла на месте.

Он смеётся и вызывает порыв ветра. Я морщусь, приготовившись к нападению, но поток воздуха всего лишь развевает мои волосы и уходит назад, прямо к силуэту, защищающему маленький огонёк.

И он гаснет, словно кто-то задул свечу. Только что был — и вот уже его нет.

Несущий Ночь громко хохочет, торжествуя. Вот только это смех исходит не из тьмы впереди, а изнутри меня самой.

Мои губы шевелятся.

— Ты проиграла, зверушка, — говорю я его голосом. — Мой сосуд.

Пол уходит из-под ног, и я падаю в кромешную тьму. Вниз, вниз, вниз.

Мой выбор, надежду, невинность, даже душу — у меня отняли всё. Порвали на части. И выбросили, как ненужный мусор.

«Нет», — раздаётся резкий голос сквозь тьму. Я ударяюсь о твёрдую гладкую поверхность. Перед глазами лишь непроглядная тьма, накрывшая всё.

Темнота мерцает, и сквозь неё проглядывает рыжее пламя.

«Только не твою душу», — глубокий, откуда-то знакомый голос эхом проносится сквозь меня.

Внезапно жгучая боль отступает, и я открываю глаза. Вокруг лишь всполохи пламени, тянущиеся ко мне.

— Что? — спрашиваю я.

Мой разум свободен от чар.

«Он многого тебя лишил, дитя. Но точно не души».

Я делаю глубокий вдох.