Душа терний

Я кривлю губы, скалясь, но Кейлин отвечает прежде, чем я успеваю вставить хоть слово:

— Причём здесь пара? Никто ничего не признавал и не действовал под влиянием. Мы просто союзники, помогающие друг другу.

У меня сжимается сердце, горечь ощущается на языке.

Призрак усмехается, тихо и протяжно.

— Ни один из вас так реально не думает, ведь правда? — он драматично вздыхает и отворачивается.

— Что это за тварь? — быстро спрашивает Кейлин, словно пытаясь сменить тему или привлечь его внимание, пока он снова не оставил нас одних. Призрак дал ясно понять, что он мне не союзник, но он кажется искренним в желании защитить Кейлин. Возможно, на этой основе мы сможем договориться. Ну, по крайней мере пока он не попытается мне навредить. Союзник наполовину лучше совсем никакого. А у него с высокой долей вероятности есть нужная нам информация.

Возможно, нам стоит пойти ему навстречу, чтобы получить необходимые сведения.

— Мантикора, — небрежно махнув рукой, отвечает он.

— Это не Вселяющая Ужас? — уточняю я.

Призрак застывает, глядя на меня округлившимися глазами, а затем взрывается смехом.

— Ты решил, что это Вселяющая Ужас? Ох, мальчик, тебя ждёт большой сюрприз.

— Я знаю, что это не она. Но что это существо делает? — нетерпеливо спрашивает Кейлин.

Мои пальцы крепко сжимают её талию.

— Передаёт послание, естественно.

— Послание? — повторяю я.

— А как, по-вашему, она взаимодействует с призраками с окраин? — его голос почти сливается с воем призраков внизу. Он так маскируется? — Большинство призраков отказываются проходить через Огненную Стену, а она просто не может этого сделать, не затратив на это слишком много сил. Поэтому она посылает своего питомца, чтобы раздать новые указания, а также наградить тех, кто хорошо слушается.

— А это существо что, недостаточно злое, чтобы огонь его не остановил? — спрашивает Кейлин.

Призрак закатывает глаза.

— У этого существа нет души. И поэтому огонь на него не действует.

Я прищуриваюсь. У него нет души. А у местных зверушек? Это могло объяснить, почему кролик спокойно выпрыгнул, не моргнув и глазом.

— Ты сказал, он награждает послушных призраков. Что это за награда? — интересуется Кейлин.

— Вселяющая Ужас может даровать призракам то, чего многие — включая я тебя, если мне не изменяет память, — жаждут, оказавшись здесь. Умереть счастливыми в окружении всего, что они любят. Это иллюзия, наподобие той, что создаёт Лес Желаний, но намного реалистичнее и без сомнительной перспективы быть поглощённым деревом. Они покинут этот мир безболезненно. Иногда ещё она предлагает возможность повлиять на мир людей.

— Они могут воздействовать на мир людей? — переспрашиваю я.

— Именно. Несущий Ночь весьма в этом преуспел. Будучи древней могущественной парой, связанной узами, они могут общаться между собой, невзирая на расстояние. Он знает обо всём, что происходит здесь с вами, ребята. Даже не сомневайтесь. И она узнавала все детали вашей жизни все эти годы.

Кейлин напрягается.

Я медленно моргаю. Даже не хочу знать подробности.

— И что это существо делает сейчас? — я указываю на мантикору.

— Ничего конкретного. Даёт о себе знать. Напоминает призракам, что они могут потерять в случае неудачи. Возможно, собирает информацию.

— Информацию, — бормочет Кейлин. — О нас.

Призрак слегка наклоняет голову вперёд, дым струится с его черепа.

— Да.

Это не стало для нас сюрпризом. Мы знали, что они следят за нами, с того момента, как покинули домик вчера утром. Но всё равно холодок пробегает по коже. Главный вопрос — сколько им удалось о нас узнать.

— Мантикора знает, что мы здесь, — шепчет Кейлин.

Я бросаю взгляд на огромное существо, чьи красные глаза устремлены вверх, прямо на нас. Наклоняюсь ближе к Кейлин, касаясь губами её уха. Я бы насладился этим моментом чуточку дольше, но мешает нарастающий страх. Если эта жуткая тварь просто на посылках у Вселяющей Ужас… Меня бросает в дрожь. Насколько сильны наши главные враги?

— Бежим? — спрашиваю максимально тихо. Если эта громадина нас услышит…

Призрак Кейлин облетает нас, закрывая нам обзор на мантикору и нас от неё.

Земля содрогается от хохота мантикоры.

— Ты просто назойливая мошка между мной и моим обедом.

У меня застывает кровь от рокочущего голоса монстра, эхом разносящегося по окрестностям. Пальцы Кейлин сжимают мою руку.

— Не бойся, Заклинательница Теней. Твоё время ещё не пришло. Ты ещё можешь пригодиться.

Я не вижу чудовища за призраком, но определённо слышу его шаги, когда он возвращается к Огненной Стене и проходит через неё. Призрак отлетает в сторону, и мы успеваем заметить, как пламя смыкается, пропустив мантикору.

Нервно выдыхаю. Огонь потрескивает и шипит, как прежде.

Чудовище заметило нас и просто ушло.

Призраки, которых собралось тысячи, разлетаются по горным тропам. Они подчиняются Вселяющей Ужас, но пока ничего не предпринимают. Что всё это значит?

— Вселяющая Ужас знает, что мы здесь. Почему же призраки не нападают? — спрашиваю я.