Душа терний

Только вот здесь они мне не друзья. Эта тьма жаждет поглотить мою душу. Она всё глубже проникает меня, пока я пытаюсь использовать её. Пробирается в самую душу — прямо как Несущий Ночь много лет назад. Его магия с лёгкостью проникла в моё тело, как нож в масло, и оставила после себя изодранные лоскутки прежней Кейлин. Даже Рев с его даром исцеления не в силах заживить эти раны.

Но я всё ещё могу спасти его.

То, как он смотрит на меня… Вздрагиваю и отгоняю эту мысль. Потому что это неправда. Не по-настоящему. Это невозможно. Обожание на его лице прошлой ночью, должно быть, почудилось мне. А если нет… то скоро Рев об этом пожалеет.

Потому что я всегда всё порчу.

— Мне здесь самое место, — отвечаю призраку. — Когда-нибудь ты это поймёшь.

— Если останешься, — шепчет он, — Несущий Ночь будет отрывать от тебя кусочек за кусочком, пока не останется лишь его магия. И затем он легко освободится. Его душа поселится в твоём теле и будет править Теневым двором. Вот тогда, Кейлин, принцесса Двора Теней, ты потеряешь всё, на что когда-либо могла надеяться.

Рев

Я делаю глубокий вдох, глядя, как тени парят над тёмными водами. Тусклый свет солнца, едва поднявшегося над горизонтом, проглядывает сквозь туман. Движение почти неразличимо. Вокруг становится заметно светлее по мере того, как ночь подходит к концу и начинается день, хотя в Выжженных землях разница лишь в том, что небо над тёмными землями алеет. Этого красноватого света достаточно, чтобы призраки — по крайней мере, большинство из них — попрятались, но недостаточно, чтобы этот адский пейзаж стал мало-мальски приятным.

Бормотание мёртвых время от времени доносится со стороны холмов, окружающих нашу небольшую долину. Их дымчатая магия движется вверх и вниз по каменистым склонам.

«Там ли сейчас мой брат?» — задумываюсь я, садясь на камень, и смотрю на пузырящуюся, похожую на смолу поверхность болота — последнее место, где я его видел. Место, куда я отбросил его и откуда он поспешил скрыться.

Я пошёл против брата ради Кейлин.

До сих пор в голове не укладывается.

Брат, которым я восхищался с самого детства. Брат, за смерть которого я поклялся отомстить этой самой девушке, мирно спящей рядом со мной.

Девушке, которую я намерен защитить.

Кручу между пальцев маленький белый камешек, глядя, как красный свет отражается на его поверхности.

Когда я прихватил этот камень в своём дворе, я и подумал не мог, что он будет значить так много. Символ того, что я потерял навсегда. И этот список продолжает расти.

Это место стало нашим домом — маленький шаткий домишко, построенный руками одного исследователя много лет назад, покрытый плесенью и пылью, но защищённый магией. У нас достаточно запасов, чтобы прожить так некоторое время… Но без излишеств.

Первые две ночи здесь я не спал до рассвета, охраняя сон Кейлин. Призраки завывали вдалеке, но не пытались приблизиться.

Бдительность я сохранял недолго, моё внимание вскоре переключилось на напряжённое лицо Кейлин, постоянно крутившейся во сне на неудобной соломенной подстилке.

Рана, оставленная моим братом, была серьёзной. Я никогда не боялся за свою жизнь так, как за её. Ещё одна странность в моём списке. Я испытывал столько противоречивых чувств по отношению к этой красавице из Двора Теней. Ненавидел её. Желал ей смерти. Уважал. Переживал за неё, хоть и не доверял ей. Чувствовал себя преданным ею, пока не узнал, что она в очередной раз принесла себя в жертву, чтобы помочь мне.

Вряд ли я когда-нибудь узнаю полный список того, что она сделала для меня.

А я в ответ лишь причинял ей боль.

Теперь уже ничего не изменить. Ступив на Выжженные земли, она отдала всё. Только один из нас может покинуть это место, и я знаю, что она хочет, чтобы это сделал я.

Волоски на моих руках внезапно встают дыбом, воздух резко холодеет. Мой взгляд мигом возвращается к чернильной топи, а затем к тёмной фигуре, возвышающейся над болотом всего в нескольких метрах от нас.