Душа терний

В этот раз я не использую свою способность прыгать через тени, поэтому это просто бег. Мы обгоняем друг друга, подстрекая второго бежать быстрее. Да, вы правильно поняли: принц Ревелн из Светящегося двора и я веселимся посреди чёрных гор ада фейри.

А что в моей жизни сейчас можно назвать правильным?

В долине внизу темно из-за нависающих громоздких чёрных скал со сверкающими красными вкраплениями. Местами эти багровые камни напоминают брызги крови. Мне даже немного любопытно, является ли это творением призраков или земля в принципе здесь такая жуткая по своей природе.

Чем дальше мы бежим, тем плотнее воздух, тем жарче. Небо становится всё краснее и краснее — настолько яркий алый почти слепит.

— Ого, — выдыхаю я, когда мы переходим на шаг и восстанавливаем дыхание. Густой дым мешает разглядеть обстановку.

В конце нашей тропы есть небольшой обрыв. Всего пятью метрами ниже простирается ровная тропа, покрытая гравием.

— Как думаешь, это основная тропа через горы? — спрашиваю Рева.

— Полагаю, красное свечение впереди и есть та самая Огненная стена. Так что да, вполне вероятно.

— То есть сейчас спускаемся, да?

Рев оглядывается через плечо и замирает. Его брови сходятся на переносице.

— Что там?

— Кажется, один из волков преследует нас.

У меня вырывается стон. Ну конечно. Как же иначе.

— Значит, одной причиной больше сменить тропу.

Я пожимаю плечами. Даже если эти дохлые волчары попытаются взять реванш, мы запросто их одолеем. Меня больше беспокоят возможные разведчики. Если кто-то следует за нами, это вполне может быть приспешник Вселяющей Ужас.

Мне не нравится, что мы сейчас идём туда, куда ей нужно. Меня бесит, что она наперёд знает каждый наш шаг. Но я не представляю, что ещё можно сделать. Как добраться до книги, не попав в её когти.

Рев мрачно кивает. Он подумал о том же?

Спуск занимает всего несколько секунд, и вот мы на ровной тропе между двух гор.

Мы идём медленно, понимая, что если это основная дорога, то даже солнечный свет не распугает всех призраков в округе, а мы находимся на открытой территории, заблокированные с двух сторон, и любая тварь может наблюдать за ними без нашего ведома.

Мы держимся ближе к скале справа, что ограничивает обзор нам, но в то же время и нашим недругам.

Вскоре из-за густого слоя дыма между гор становится невозможно дышать.

Пот стекает по моей спине. Жар буквально давит со всех сторон.

Вдруг я замечаю звуки потрескивания костра. Сквозь дымовую завесу проглядывают алые всполохи. Я останавливаюсь, моё дыхание затруднено.

Мы знали, что следующее препятствие называется Огненной стеной, но я не ожидала, что оно окажется таким… буквально.

Стена огня простирается в небо на пятьдесят метров минимум, а дым над ней поднимается ещё выше, и я не вижу края.

— Чёрт меня подери.

— Ад к твоим услугам, — пробормотала я.

Он не оценил мою глупую шутку, но я не в обиде. Теперь я понимаю, почему фейри, построивший дом, так и не смог преодолеть это препятствие… Я вообще уверена, что ни одно живое существо не сможет пройти через стену огня и не обжечься. Кроме огненных фейри разве что. Может, победу в Испытаниях нужно было сразу отдать Бриэлль.

Мне уже приходилось пробегать через пламя, отделавшись слабыми ожогами, но это… совсем другое. Там была стена, созданная выдохшимся фейри с посредственными способностями.

А сейчас мы стоим в ста пятидесяти метрах от пламени, и я уже вспотела. От Стены исходит мощный жар. Мы не приблизимся к ней даже на три метра, как начнём плавиться.

Останавливаюсь, глядя на красные и оранжевые всполохи пламени.

— Как думаешь, её реально обойти? — спрашивает Рев.

Тени ныряют и выплывают из огня с шипящими звуками.

— А в твоих материалах про это не было?

Мы уже немного обсуждали Огненную стену, но я мало интересовалась ей, ожидая что-то вроде Чёрных Врат, чтобы пройти которые нужно было пережить ментальную и эмоциональную пытку. Но тут, похоже, иная история.

— Без подробностей. Уж точно ничего не говорилось про огромную стену, через которую невозможно пройти, не превратившись в горстку пепла. Это, конечно, усложняет задачу.

— Не говоря уже о том, как пройти обратно вместе с книгой.

Рев сощуривает глаза.

— Верно. Должна быть какая-то лазейка.

Краем глаза я замечаю мелькнувшую тень. Разворачиваюсь в ту сторону, где, могу поклясться, я только что видела подкрадывающегося волка, но там никого нет. Тени скал неподвижны.

— Что такое? — спрашивает Рев.

— Мне показалось, что я снова увидела того волка. Но вряд ли те существа могут передвигаться так быстро.

— Может, это был призрак?

Прикусываю губу.

— Может быть, — отвечаю шёпотом. — Нам надо найти укромное местечко, чтобы перевести дух и всё обдумать.

Рев кивает и мы переходим на другую сторону тропы, прочь от того места, где я видела движение тени. Неподалёку между двух гор обнаруживается узкий проход. По одному мы проскальзываем в тёмную расщелину. Жар сюда почти не доходит, а ещё спасает тень, отбрасываемая скалой. Я едва вижу небо за слоем дыма.