Душа терний (ЛП)

Горький смешок вырывается из моей груди, и лозы вновь сжимают мою шею.

— Что ты хочешь сказать, мой раб?

— Я пленник, а не раб. Я никогда не буду выполнять твои приказы.

Она сдавливает мою трахею, я корчусь. В глазах темнеет. Воздух покидает лёгкие. Она зажимает меня в тиски, а затем вновь бросает вниз.

Я кашляю, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха и прижимаюсь лбом к земле.

— Давай проверим ту нашу теорию. Что скажешь, дитя?

— Что? — выкашливаю я между двумя отчаянными попытками сделать вдох. Где-то во тьме ползёт Вселяющая Ужас. Как она выглядит? Я так и не знаю.

— Ты отправишься к горе и достанешь книгу раньше неё. Или она умрёт в муках прямо у тебя на глазах.

Смех продирается из моих лёгких.

— Ты же не думаешь, что я реально соглашусь, правда?

— Я уничтожу вас обоих! — орёт она.

Я должен был испугаться. Должен трястись от страха. И да, я определённо не в порядке: моё тело измучено, а сердце обливается кровью. Но в глубине души я спокоен.

— Я знаю, — шёпотом отвечаю ей. — Я верю.

— Тогда делай, что говорю!

— Нет.

Она молчит, подползая ближе. Рассматривает меня? Горячее дыхание обжигает мою шею, вызывая дрожь по коже. Я стараюсь не обращать внимание на ускорившееся сердцебиение. Мышцы напрягаются и расслабляются.

Я заглушаю инстинкты, кричащие мне: «Беги! Прячься! Прогнись под силой этого монстра!»

Я в её власти. Она будет меня пытать. А потом убьёт.

Но кое-что ей всё же неподконтрольно. Мои действия.

— Ты будешь нас пытать и убьешь в любом случае. Я не доставлю тебе большего удовольствия.

Горячее дыхание отдаляется. Чудовище ускользает во тьму.

— Хочешь заключить сделку?

Эм, нет. Я не планировал ничего подобного. Просто собирался проиграть на своих условиях, а не на её. Как и сказала Кейлин — по крайней мере, мы можем сделать так, чтобы они не победили.

Мы обречены, но мы должны ответить им тем же.

— Убей его, — шипит голос в темноте.

— Зачем? — выплёвывает Вселяющая Ужас. — Он нам нужен.

— Он ключ к её душе. Убей его, и она проиграет.

Моё дыхание звучит оглушительно в полной тишине. Она ничего не говорит. Не отвечает ему. Ледяное осознание накрывает меня.

Мои мысли возвращаются к Кейлин. Её красоте. Её храбрости и силе. Её мудрости и печали. Она положила свою жизнь, чтобы спасти мою. Она была готова пожертвовать собой ради меня. Что же будет, если я умру?

Что станет с её сердцем и душой, которые и так едва держатся, если я не смогу быть рядом, убеждая не сдаваться?

Моё дыхание становится дрожащим.

Я умру, но это не самое страшное. Самое страшное, что моя смерть приведёт к падению души Кейлин. И тогда Несущий Ночь получит то, к чему стремился последние десять лет.

Кейлин

Пар обжигает мою кожу, я реву от боли, но двигаюсь вперёд. Это верный путь, я точно знаю.

«Думаешь, ты самая умная, дитя?»

Я игнорирую шипящий голос в моей голове. Я бы узнала его где угодно.

Он снится мне в кошмарах каждую ночь вот уже много лет.

Стоит мне преодолеть ещё несколько шагов, как обжигающий пар рассеивается, открывая круглый зал с фиолетовыми огнями, мерцающими под потолком. В центре зала платформа, на которой лежит большая книга в кожаном переплёте.

«Я сделала это, — моя первая мысль. — Я нашла чёртову книгу заклинаний. Книгу, что спасёт мир от чумы. Книгу, которую так отчаянно жаждет получить Несущий Ночь».

Не отрывая глаз от толстого чёрного корешка, я осторожными шажками приближаюсь к книге. Есть ли здесь ещё, последнее препятствие? Финальное испытание?

Я останавливаюсь, мои пальцы застывают в паре сантиметров от могущественного творения.

— Что-то не так?

Я смотрю на призрака. Даррена. Совсем забыла, что он здесь.

— Бери её, — командует он, его голос полон благоговения.

А стоит ли? Я знаю, что Несущий Ночь и Вселяющая Ужас хотят, чтобы я взяла её. Они хотят, чтобы использовала заклинание из неё и освободила их. Мой разум наводняют сомнения.

Может быть, я просчиталась. Может, это была очередная их манипуляция. Я бы не удивилась.

«Мы убьём его».

Я резко вдохнула.

«Коснёшься этой книги хоть пальцем, и сердце твоего истинного остановится».

Я втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы.

— Скажи мне, — тихо просит Даррен. Он знает, что я вновь слышу чей-то голос.

— Это Несущий Ночь, — выдыхаю я. — Он говорит, что они убьют Рева, если я дотронусь до книги.

— Разве это угроза не доказательство того, что ты делаешь всё правильно?

— Для кого правильно? — спрашиваю шёпотом.

Я стараюсь не дать страху взять вверх, не показать боли, но я знаю, что проиграю. Знаю по взгляду, с которым на меня смотрит Даррен.

Жалость и страх. Боль и печаль.

Призрак оглядывается через плечо на пар у выхода.

— Кейлин, девочка моя, — шепчет призрак, его чёрные глаза встречаются с моими. — Возможно, я был неправ.

Я свожу брови.

— Ты о чём?

— Двор Теней никогда не узнает, что ты для них сделала. Как не узнали, что сделал я. Ради них. Ради всего мира. Но это… Это твоя судьба, девочка моя.

Мои губы приоткрываются.

— Что?