Душа Темного Властелина, или новогодний переполох в Рэйлине

— Существует поверье, что Первую Звезду на небосклоне зажигает Ариус, бог добра и справедливости. Ежегодно, едва остроконечный вестник появляется на темном покрывале ночного неба, начинается отсчет времени, и каждый оборот все существа Рэйлина могут наблюдать, как загораются новые и новые светила, пока в конце серпня, аккурат к празднику Урожая, перед нами не предстает настоящий узор Бытия. А спустя неделю звезды начинают гаснуть, и вот к середине груденя…

Хы-хы, груденя.

— …в мире властвует настоящая Тьма. Каждый год Ее приспешники стараются захватить власть над жизнью, но Ариусу всегда удавалось быть на шаг впереди. Вот только по тому же преданию в год Черного Дуба все может измениться, и Темный Владыка поднимет свою голову, став властелином всего сущего…

— Э… господин вестник, позвольте спросить, — вставила Мира. — Сейчас как раз наступил этот год?

— Да. Ариус пропал, а темный эльф выкрал из Вечного Леса росток Черного дуба, и теперь только избранные могут спасти нашего бога, а вместе с ним и весь магический свет…

— А избранные — это что ли мы? — вскинула брови я.

Какое спасение мира? У меня послезавтра билеты на самолет, морюшко и отпуск! Я уже и без того за банкет деньги потеряла, а бронь на гостиницу так просто теперь не отменить.

— Именно, — чуть улыбнулся лысый и снова тихо пробурчал: — Надо же, хоть догадливые… не все так плохо.

— Так что надо делать?

— Спасти бога и вернуть звез…

Договорить он не успел — перед глазами снова встал туман, и я потеряла сознание.

Глава 2.

Голова трещала нещадно, так что не открывая глаз, я пальцами помассировала виски. Вот Вова, приличный вроде с виду человек, а такую дрянь дома держит.

Неужели я весь Новый год в отключке провалялась? А девчонки? Почему меня не разбудили?

Ага, знаю, почему — небось это Кароль сказала всем, что «мелкой надо ложиться спать пораньше». Ух и покажу я ей… только сперва надо в себя прийти.

По лицу прошлось что-то мокрое и теплое — это Джон, увидев хозяйку без чувств, решил воспользоваться ситуацией.

— Фу-у-у… — промычала я.

Чавкающие звуки прекратились, зато раздался звонкий лай.

Сколько сейчас времени? Наверно еще ранее утро, раз девчонок не слышно… а это еще что такое? Птички? Откуда бы им среди зимы взяться? Вовчик вроде разведением попугаев никогда не занимался.

Так, ладно, пора вставать. Кофе попью — глядишь, полегчает.

С трудом разлепив глаза, я увидела ясное небо над головой.

А вот это уже странно. Кароль, конечно, та еще дама, но едва бы даже она стала бы меня зимой на улицу вытаскивать. И холода что-то я не ощущаю.

Джон снова залаял, и эти звуки отдались в голове острой болью…

Ай, убью Вовчика. Чего он такую гадость без присмотра оставляет?

Встав на ноги, потрепала пса по гладкой шерсти и… натурально офигела. Или, если говорить более литературным языком — испытала неимоверное удивление. Потому что пейзаж вокруг не походил ни на Вовкину квартиру, ни даже на двор его дома.

С одной стороны меня плескалось море, с другой — зеленели натуральные джунгли. Сама же я находилась на полоске песка, что желтым бархатом тянулась вдоль берега.

Ага, Лютик, поздравляю. Ты все еще спишь.

Впрочем, ощущения для сна были слишком натуральные, да и в памяти наконец всплыли все предыдущие события. Вот мы с девочками глотнули непонятного напитка, а после очутились в странном месте, похожим на пустоту. Еще там был Джон и лысый мужичок, который что-то втирал о спасении мира, избранных и… нет, не помню.

Я еще раз огляделась.

Пес радостно скакал вокруг, и его, похоже, окружающая обстановка не слишком тревожила. Эх, ничего-то ты не знаешь, Джон… Хотя ладно, хоть кому-то из нас двоих хорошо.

Кстати, если так подумать, он ведь тоже пил из той бутылки…

Нет, быть того не может, чтобы я действительно оказалась в другом мире!

Скорее уж поверю, что просто проспала все первое января, а потом девчонки в бессознательном состоянии дотащили меня до аэропорта и посадили в самолет…

Ага, только где тогда гостиница, магазины и прочие блага цивилизации? Отдыхать-то я собиралась явно не у черта на куличках, а на вполне себе приличном курорте.

Значит, все же другой мир.

Прекрасно, Лютик. Встретила, называется, Новый год! Отдохнула. Посидела с подругами…

Никогда больше пить из незнакомых бутылок не буду. Да и из знакомых тоже…

Впрочем, печалиться сейчас все равно смысла особо не было, так что опустившись обратно на песок, я принялась вспоминать указания, полученные от лысого.

Ведь если он зачем-то послал нас (а девчонки тоже явно попали) сюда, значит, выполнив его указания, мы сможем вернуться.

Правда, что-то сомневаюсь, что это выйдет сделать за один день, так что пропал мой отпуск… а я на него, между прочим, год откладывала!

Думала, хоть раз в жизни день рождения отметить так, как хочу, но видимо, это мое проклятье. В прошлый раз мне работа помешала, до этого никто из девчонок прийти не смог (по уважительным причинам), а что было прежде я уже и не помню…

Что-то не туда меня понесло.