Душа полуночи

Издалека я увидела облака дыма, но не хотела верить в то, что это могло значить. Я отрицала, отталкивала от себя эти мысли, но чем ближе подходила к родному городу, тем медленнее становились мои шаги. Я боялась посмотреть в глаза неопровержимой правде. Поток моих мыслей уже давно остановился, а я продолжила двигаться дальше, словно мной управлял кто-то еще.

Я стояла между домами на окраине города и чувствовала себя мертвой внутри. Разбитые окна, распахнутые двери, некоторые здания полностью сожжены. Казалось, люди решили пустить в ход огонь, чтобы придать ужасам войны подходящий облик. От запаха холодного пепла перехватило дыхание; пытаясь не задохнуться от возникшего кома в горле, тело задрожало. Я чувствовала один холод. Но дело не только в утреннем ветре, который трепал мои волосы и одежду, шумел над развалинами и вздымал в воздухе пепел и пыль, а в охватившей меня темноте. Она заполонила каждую клеточку моего тела, и я этому не сопротивлялась. Потому что все остальное было невыносимым. Если бы я сейчас дала волю боли, чувству вины и ненависти к человеческой армии и Атуре, это выбило бы почву из-под моих ног. Я не могла и не хотела позволять этому случиться.

С окаменевшим лицом продвигалась вглубь города. Куда бы я ни бросила взгляд, везде лежали трупы. Невинные альбы. С ними жестоко расправились. Зарезали со спины, распороли или избили до смерти. Несмотря на то, что в действительности меня сопровождали лишь тишина и ветер, мое сознание сыграло со мной злую шутку, – их крики эхом раздавались в моей голове. Звучали в ледяной пустоте внутри меня. Я слышала, как они визжали и просили о пощаде; слышала дикий боевой клич людей, стук копыт бронированных боевых коней, лязг оружия, которым воины ритмично пробивали вооружение противника и безжалостно продвигались вперед.

Все это предстало перед моим внутренним взором. Жуткая картина резни, развернувшаяся в Баштане прошлой ночью, собиралась в моей голове с каждым последующим шагом вперед. И на передний план все больше выходила одна мысль: Атура предвидел это. Он предупреждал, что у меня не получилось бы защитить жителей Баштаны, и именно так все и вышло.

Я дошла до рыночной площади, не встретив ни одного выжившего. Люди не пощадили никого. Мой взгляд прошелся по домам, дыхание участилось, и я почувствовала, как образовавшийся внутри меня защитный холод постепенно сходил на нет. Чувства, которые я пыталась подавить, грозились вырваться наружу. Возрастало желание закричать, выпустить все свое отчаяние. Я пошатнулась, опасаясь того, что могла упасть на колени, и увидела знакомое лицо посреди множества трупов.

Заид…

Я не могла поверить своим глазам и уставилась на него в надежде ошибиться. Но он больше не двигался. Безжизненно лежал у подножия колодца бледный как смерть, с искаженным от паники лицом и весь залитый кровью. Я невольно прикрыла рот рукой и отшатнулась назад. Все внутри меня сжалось. Этого просто не может быть! Все казалось таким неправильным, таким ненастоящим. И все же он лежал так. Словно в трансе, я направилась к нему, еле держась на ногах, и упала перед ним на колени. В уголках моих глаз наворачивались слезы.

Что же я натворила? Почему не вернулась раньше? Я должна была найти способ применить кроющуюся во мне силу и предотвратить это все. Но Мурайя оказалась не на моей стороне. Возможно, Атура прав, и наша богиня уже давно нас не слушала.

Слезы стекали по моим щекам. Я протянула свои дрожащие пальцы к Заиду, но не решилась дотронуться до него. Почувствовав, как боль и горечь начинали переполнять меня, согнулась. Всхлипывая, я обвила руками свое тело.

Вскоре я услышала шаги позади себя. Я знала, кто это. Лисандр и его друзья. Они последовали за мной.

– Шира? – тихо заговорил со мной Лисандр. Я слышала, как он приближался ко мне и опускался на колено, но надеялась, что он оставит меня в покое. Сейчас я не могла выносить чье-то присутствие. Даже его. Не после всего, что сделали люди.

– Мне так жаль, Шира. Я бы хотел исправить все, что натворила армия моего отца.

Я крепко зажмурилась, зарылась пальцами в ткани своей одежды и прикусила губу.

– Пожалуйста, уходи, – выдавила я, сдерживая вновь набегающие слезы.

– Касса и Демиан, осмотрите дома в поисках выживших, – приказал он. – Эгин, ты поможешь мне с погибшими.

Внезапно вокруг стало шумно. Я задрала голову наверх, Лисандр тут же подскочил и вытянул меч, а альбы уже накинулись на его друзей. Около дюжины вооруженных вилами и мотыгами мужчин и женщин с громкими криками устремились к непрошеным гостям, набросились на них и повалили на землю.

– Прекратите! – закричала я и вскочила на ноги. Но мой голос потонул в суматохе.

Демиан отбился от нападавших, схватил одного из альб и ударил кулаком по лицу. Едва он уложил его на землю, как на него со спины надвигался альб с вилами. Лисандр вскочил между ними и отразил вилы своим мечом.