Душа Огня

   Я невольно потупилась, и не столько от вопроса, сколько от пристального взгляда мужчины. Он изучал мое лицо, и, уверена, заметил и припухшие веки, и покрасневшие глаза, и общее обессиленное состояние.

   - Дарье стало плохо, ее отпустили, - ответил Каст, даже не догадываясь, что говорит правду.

   - Вот как? - удивился Фиртон. Потом добавил хмуро: - Ладно, понимаю, случается. Вот только причем тут ты?

   Последняя реплика адресовалась, разумеется, Касту, и рыжий, как всегда, не растерялся.

   - Как это причем? Я ведь король факультета. Забота о студентах - моя прямая обязанность.

   Я подняла глаза, чтобы заметить скользнувшую по губам Фиртона улыбку. Вернее, улыбочку. Такую по-мужски понимающую и не слишком уместную с точки зрения преподавательской этики.

   Но последнее не удивило - они тут все такие.

   - Ясно, - сказал декан. - Кто довел? Глун? - А после короткого кивка Каста добавил: - Я поговорю.

   С этими словами Фиртон обогнул нас и направился дальше, ко входу в тот самый коридор, из которого мы только что вынырнули. Ну а мы продолжили путь к лестнице. И вот что удивительно - учебный день в самом разгаре, а из общаги трое парней в форменных мантиях вышли. Старшекурсники, судя по всему.

   Каст тут же остановился, заставляя меня сделать то же самое. Потом быстро обернулся, проверяя, ушел ли декан, и шикнул парням:

   - Совсем сдурели? У Фиртона по пятницам ни одной пары!

   У-у, как любопытно. То есть Каст тоже прогулять не дурак, получается?

   Троица в алых мантиях вздрогнула, но оглядевшись, дружно выдохнула.

   - Ушел, - сказал тот, что стоял слева - высокий плечистый шатен.

   Парни начали спускаться, а мы по-прежнему стояли и наблюдали за этим действом. Кое-кто неодобрительно качал головой, и я отчего-то была уверена, что Каста расстроил не факт прогула, а то, что "подданные" так бездарно палятся.

   - Идиоты, - подтверждая мои догадки, выдохнул Каст. - Трудно в расписание преподов заглянуть?

   - Да ладно, - отмахнулся шатен. - Это он только к тебе особенные чувства испытывает, а на нас ему плевать.

   Особенные чувства?

   Я повернула голову и вопросительно уставилась на пижона.

   - Мы друг друга с первой встречи бесим, - пояснил тот.

   Ого. Вот как. В таком случае, почему же, когда речь зашла о покушениях, ты не на него, а на Глуна подумал? Ведь у Фиртона есть как минимум один мотив - неприязнь.

   Увы, задать этот вопрос вслух возможности не было.

   Троица студиозусов, тем временем, спустилась с лестницы и двинулась к нам. Мы тоже отмерли и продолжили путь. И ничего не предвещало беды, как вдруг...

Глава четырнадцатая

   Я не поняла, как и почему это произошло. Мы с Кастом просто шли, а парни шли навстречу. Рыжий находился чуть-чуть, буквально на полшага впереди меня. Его ладонь клещом вцепилась в мою.

   И вот он делает новый шаг, и пространство меняется. Вспышка. Передо мной встает полупрозрачная молочно-белая мерцающая стена. Я еще не успеваю испугаться и понять, что Каст - там, внутри, а меня уже отбрасывает назад. Это он, пижон, из пелены вырвался и отшвырнул, как щепку.

   Потеряв равновесие, я упала на твердый каменный пол, и почти тотчас услышала яростный рык Каста:

   - Даша, ушла! Быстро!

   А следом уже не рык, а дикий, раздирающий душу крик. И это не Каст - это те парни, что шли навстречу.

   При падении я ушибла бедро и локоть, но боль пришла с запозданием. Инстинктивно повинуясь приказу короля факультета, я начала отползать. Но отползала "спиной", поэтому не могла оторвать взгляда от мерцающей стены.

   За ней творилось нечто жуткое. Три фигуры в алых форменных балахонах, корчились, как марионетки в неумелых руках. Словно незримый кукловод дергал их нитки, а эти нитки, вдобавок ко всему, спутались.

   И крики. Приглушенные, будто молочно-белое марево скрадывало звук, но непрерывные и полные нестерпимой боли.

   - Даша, прочь! - раздался новый выкрик Каста.

   Я через силу отвлеклась от созерцания стены и того, что происходит за ней, и бросила взгляд на пижона. Он стоял вполоборота, со зверским выражением лица. Магический жест, в который складывались его пальцы, я распознать не могла, зато стало совершенно ясно, что рыжий собирается ринуться туда, за эту стену.

   - Нет! - сорвалась я на крик.

   И этот крик слился с другим - далеким, но куда более яростным, в котором я с трудом узнала голос декана Фиртона:

   - Каст, назад! Тебе не по зубам!

   Резко повернув голову, я увидела, что Фиртон алым вихрем несется к нам. Лицо блондина было перекошено, а губы шептали какое-то заклинание.

   Каст тоже заклинание в этот момент шептал и, видимо, сбился, благодаря внезапному вмешательству. Зато сам Фиртон был предельно сосредоточен и невероятно быстр. Он оказался рядом в доли секунды и, прежде чем я успела понять, что именно собирается делать - скрылся за мерцающей стеной.

   Пижон, ринулся, было, следом, но не дошел. Фиртон выбросил из зоны действия странного заклятия одного из парней, того самого шатена, и парень налетел на Каста, сбив короля факультета с ног.

   Правда, рыжий тут же вновь вскочил на ноги, но... поздно.

   Там, за этой стеной, что-то произошло. Что-то странное и страшное.