Душа Огня

   - Еще вопросы? - спросил Каст, причем с таким видом, что стало ясно - рыжий вопросов точно не ждет.

   А у меня вопрос таки был, и задать его я не постеснялась:

   - Если меня спросят, почему именно ты вмешался, а не, например, тот же куратор, который отвечал за подготовку танца... что отвечать?

   Губы Каста дрогнули, взгляд потеплел.

   - Ну как же, Даш... - протянул пижон с ленцой, а я насторожилась. И не зря, потому что в следующий миг услышала предельно наглое: - Как же я мог остаться в стороне, Дашунь? Тем более, после всего того, что между нами было?

   Что-что?

   Перед мысленным взором тут же вспыхнули несколько эпизодов из того, "что между нами было". Вот Каст ловит и с мастерством профессионального насильника прижимает к створке двери, чтобы через миг протолкнуть свой пижонский язык в мой ничем не повинный рот. Вот он крепко прижимает к себе в парке, а потом отлетает на добрый десяток шагов, отброшенный силой амулета. Вот... сидит в своих королевских апартаментах, хлещет вино, и обещает добить непокорную иномирянку.

   Черт, а он уверен, что это все - поводы для спасения, а?

   - Каст, прости, но я не понимаю, - сказала я хмуро.

   А пижон расплылся в очень широкой улыбке и ответил весело:

   - А что тут понимать, крошка? Я не мог бросить на произвол судьбы девушку, которая не раз клялась мне в любви и с которой... мы так близки.

   - Что-о-о?!

   Пижон улыбнулся шире и подался вперед. Он даже попытался дотянуться и поймать мою руку, но я оказалась проворнее и очень вовремя эту руку отдернула.

   И вот после этого разговор свернул на те рельсы, которых я и опасалась.

   - За тобой должок Дашка, - сообщил пижон, вновь откидываясь на спинку дивана и принимая вальяжную позу.

   Я вздохнула и словно невзначай коснулась спрятанного под тканью балахона амулета. Каст этот жест заметил и, чуть прищурив глаза, как-то подобрался и посуровел.

   - Даш, давай без глупостей? - ровным голосом произнес он.

   Вот я то же самое предложить хотела.

   - Давай, - подражая тону Каста, согласилась я. - И, прежде всего, без глупостей с твой стороны.

   Король факультета картинно закатил глаза, а в следующий миг я услышала прекрасное:

   - Ладно.

   Что? Мне чудится?

   Впрочем, в следующий момент сомнения в собственном психическом здоровье отпали, и все встало на свои места, поскольку рыжий добавил:

   - Ладно, Даш, но взамен с тебя две вещи. Условие первое: никаких совместных трапез с водниками. С сегодняшнего дня ты ешь за моим столиком, и только.

   Ого. Интересно.

   - С чего бы это?

   - Ты учишься на факультете Огня. Ребята недовольны тем, что ты столь открыто проявляешь симпатию к Дорсу и его компании, - процедил пижон.

   У-у, вот оно что. Ну ладно, согласна: мне бы на месте огневиков тоже не очень приятно было, но!

   - "Ребята" не сделали ничего, чтобы мне захотелось сесть с кем-то из них. А Дорс - единственный, кто отнесся, и продолжает относиться ко мне по-человечески.

   - Да ты сама шансов нам не даешь! - рявкнул вмиг обозлившийся Каст.

   Очень захотелось огрызнуться в ответ, но, подумав, я все же промолчала. Доля правды в словах короля все-таки была: я и впрямь не слишком приветлива с огневиками. Но, черт побери, моя позиция не с потолка взялась! Я не без причин избегаю сокурсников, и им об этом известно.

   - А что со вторым условием? - спросила я нейтрально.

   Каст тут же успокоился. По губам парня заскользила очередная самодовольная улыбка.

   - После ночной церемонии мы, в смысле факультет, должны были отмечать праздник Дня Всех Стихий в одном уютном городском ресторанчике. Последствия твоего выступления наши планы немного нарушило, и вечеринку пришлось перенести. Она состоится на следующих выходных. И ты на этот праздник придешь.

   Нормально, вообще?

   - Особенно сильно впечатляет форма приглашения, - не сдержавшись, буркнула я.

   - Это не приглашение, Даш, - одаривая очередной улыбкой, заявил парень. - А констатация факта. И еще один момент: ты придешь на праздник в качестве моей спутницы.

   - Что?!

   - Ты придешь на праздник со мной, - повторил Каст.

   На этот раз сдержать рвущиеся с языка ругательства было намного сложнее. Но, приложив усилия, я все же смогла это сделать и спокойно спросила:

   - Зачем, Каст?

   - Ну, во-первых, я тебе нравлюсь, это все знают, - пожав плечами, заявила рыжая сволочь. - А во-вторых, нам нужно поддержать легенду о событиях в храме. Абы кому, как ты правильно сообразила, я бы помогать не стал. Так что ты идешь со мной, Даша. И улыбаешься мне, и смотришь на меня влюбленными глазами.

   Угу. Бегу и спотыкаюсь.

   - Каст, я восхищена твоим самомнением, но это уже перебор, - выдохнула я. - Давай сойдемся вот на чем: я не болтаю о том, что случилось на самом деле, а ты...

   - Нет. - Рыжий отрицательно мотнул головой. - Нет, ты не понимаешь, Дашка. Ты идешь на эту вечеринку, и...

   Тут я не выдержала и встала. А потом молча указала на дверь.

   Я все понимаю! И даже о том, что Каст намного сильнее меня помню, но, извините, на такие вещи точно подписываться не буду. Я не собираюсь становиться марионеткой в его руках. И ублажать ущемленное мужское самолюбие тоже не готова.