Душа наизнанку

– Хорошей голове все равно ничего не будет, а плохую и жалеть нечего, – заявил я.

На столь веский довод моя спутница не нашла что ответить, но веселье из ее глаз пропало. Она долго смотрела на меня, после чего заметила:

– Как-то странно это. Не могу понять, шутишь ты сейчас или же серьезно…

– Шучу, конечно! – успокоил я ведунью.

Но на деле я и сам перестал видеть грань между шуткой и серьезностью. И, что еще хуже, в злых поступках мне чудилась лишь шалость, а чужая жизнь стала не более чем игрушкой. Наверное, стоило сказать об этом Варваре, но не сейчас. Сначала нужно решить вопрос с этими темными магами, а потом уже разобраться с самим собой. Пока что я могу себя контролировать, и этого достаточно.

Пока…

Неладное я почуял еще при подъезде к дому: что-то внутри меня радостно заклокотало в предвкушении какого-то явно недоброго события. Откуда я это знаю? Понятия не имею, но готов биться об заклад: что-то скверное вот-вот произойдет или происходит прямо сейчас.

– Магия! – тихо изучавшая новую книгу Варвара вдруг резко дернулась, захлопнув старый том. – Темная! Близко!

– Черт! – выругаться-то я выругался, ну а дальше что? Уезжать? Подъезжать? Стоять?!

В ту секунду, когда я собирался посоветоваться с ведуньей касательно дальнейших наших действий, ощущение опасности стало явным. Более того, к нему примешался запах страха, отчаянья и боли. Он защекотал мне ноздри, будоража сознание и пробуждая в душе черный голод. Этот запах послужил мне аперитивом – сигналом к действию!

Открывшая было рот Варя лишь испуганно взвизгнула, когда я вдавил педаль газа в пол, мчась на вибрирующий в сознании вопль чужой боли. Только сейчас я осознал, что все это время лишь притуплял свой голод, не утоляя его полностью: еда, мелкие пакости и перебранки не могли по-настоящему насытить Лихо. Истинные страдания и боль – вот его излюбленные деликатесы, и если в ближайшее время оно их не получит – о самоконтроле можно будет забыть.

Эта мысль раскаленной иглой пронзила меня. В этот миг я впервые осознал себя и Лихо единым целым – это мне нужна чужая боль, это я и есть Лихо. И если мой голод не утолить – он сведет меня с ума.

Что произойдет в таком случае – мне проверять не хотелось. На что способно чудовище, могущее по собственной прихоти подстраивать несчастные случаи с летальным исходом? Если я сорвусь с цепи, последствия будут сродни стихийному бедствию! Никому не известно, сколько народа пострадает, прежде чем мои голод и яростное безумие утихнут. И утихнут ли?

Но даже если я вновь стану самим собой – как жить, зная, что ты отнял множество жизней?..

«Легко!» – ответил мне внутренний голос, от которого я невольно содрогнулся.

След привел меня к соседнему с моим дому, а точнее – к его подземным этажам. Проектировка у зданий была полностью идентичной, так что внизу находились гаражные помещения: общий въезд и номерные отсеки с воротами по сторонам.

Вот только попасть в эти самые гаражи не представлялось возможным – внешние ворота были заперты, и открыть их могли лишь жильцы дома, у которых имелись соответствующие ключи. А вот калитка во внутренний двор дома, наоборот, оказалась распахнута настежь: ее замок безнадежно искорежили, словно его что-то вывернуло наизнанку.

Остановившись напротив входа, я выскочил из машины и сразу же увидел черный джип и два замерших рядом спортивных мотоцикла. Судя по тому, как они стояли, становилось ясно – водители спешили, бросив транспорт и не тратя времени на аккуратную парковку.

– От них разит тьмой. – Варвара сделала небрежный жест в сторону автомобиля. – Нам лучше…

– Значит, наши клиенты. – От нетерпения меня взял легкий озноб. В предвкушении я шагнул вперед и облизнул губы, неожиданно ощутив, как что-то царапнуло язык. Проведя им по зубам, я обнаружил, что они странным образом заострились.

– Влад! – Варвара с бледным лицом тряхнула меня за плечо. – Ты как?

– В норме, – коротко ответил я.

– Да? – Девушка с сомнением продемонстрировала мне прядь моих же удлинившихся волос: пока что они опустились чуть ниже плеч и потемнели лишь немного. – Точно?

– Точно!

– Тогда почему мы здесь? Нам лучше уйти! Это может быть опасно…

– Так ты хочешь во всем разобраться или нам вечно убегать? – резко и довольно грубо спросил я, чем поставил девушку в тупик.

Варвара опустила взгляд, снова закусила губу.

– Мне… мне нравится жить так, как сейчас, – прошептала она, – быть с тобой…

Теперь в тупик попал уже я – столь откровенное признание стало пусть и приятной, но неожиданностью.

– Так кто нам велит что-то менять? – Я обнял девушку за хрупкие плечи. – Разберемся с уродами, что мешают нам жить спокойно, и станет только лучше! Поверь!

– А если… – Варвара все же подняла на меня глаза. Она заговорила быстро, чувственно, тревожно: – А если с кем-нибудь из нас что-то случится? Может, просто уедем, спрячемся?..

– Ты же сама знаешь, что это невозможно. – Я с сожалением покачал головой. – Нас найдут. Рано или поздно. А что за жизнь в постоянном ожидании опасности? Только себя изводить. Я так не хочу.

– Значит, здесь и сейчас?