Душа наизнанку

– После этих слов мне станет куда обиднее, если меня и правда сожрут!.. – признался я. И пусть сейчас не время для откровенных разговоров, но другого шанса может и не представиться, так что… – Знаешь… Эй!..

Волк ткнулся мокрым носом мне в щеку и почти сразу же лизнул. Грозное рычание остальных хищников тут же стихло, и перед нами оказалась свора милых больших собачек, виляющих хвостиками и заискивающе заглядывающих в глаза.

– Ты… ты как это сделал?.. – ошарашенно выпалила Варвара.

– Сама же видела – дал ему щеку понюхать, куда меня Даша поцеловала. Ну, та девчонка-волколак.

– Да помню я. Но… думала, ты умылся после этого. Собирался же.

– Как-то и забыл. – Я пожал плечами.

Действительно, к этому предостережению Дарьи я отнесся весьма пренебрежительно, решив, что она просто западает на накачанных парней постарше, а сложная ситуация и таинственность – не более чем предлог. Но, как выяснилось, мое самомнение едва не свело меня же в могилу, причем по частям.

Кто бы мог подумать, что все так обернется? А отец еще ворчит, что моя забывчивость может мне выйти боком. Ага, два раза! Надо бы Даше шоколадку купить. Интересно, сколько ей? Любит еще «киндер-сюрпризы»?..

– Влад, мне кажется, нас зовут.

Не успела Варвара договорить, как огромный волк осторожно прихватил мою руку зубами и несильно потянул за собой, после чего потрусил вперед. Остальные хищники окружили нас, образуя весьма странный конвой.

– Как думаешь, – поделилась ведунья сомнениями, – нас ведут к Серому Камню?

– Понятия не имею, – признался я. – Надеюсь только, что не на ужин.

Небольшую полянку заливал неясный призрачный свет. Погруженное в тишину и чуткую дрему, это место будоражило сознание своей атмосферой загадочности и тайны. Деревья обступили пологий холм идеально ровным кругом, а прямо на его вершине лежал большой камень.

В свете полной луны он казался темным пятном, но днем, вероятно, был серым. Вокруг него замерли в ожидании волки. Их было очень много: большие, мелкие, щенки – будто бы вся стая явилась, причем не одна.

Множество желтых глаз внимательно уставились на меня и Варвару. Обычно меня не смущало ничье внимание, даже столь пристальное. Но только если речь шла о людях. Заинтересовать столько свирепых хищников разом – удовольствие весьма сомнительное.

– Ну, камень-то мы нашли… – шепнул я девушке, – что там дальше по плану?

– Я думала, ты мне скажешь… – так же тихо ответила она, прижимаясь ко мне теплым боком, – у вас же вроде общая знакомая, а я тут так – мимо проходила.

Вот так заявление! К такому меня жизнь не готовила. Я-то наивно полагал, что коли связался с ведуньей, то она всегда будет за главную, когда речь заходит о чем-то сверхъестественном. А тут – получите, распишитесь. Да я так не удивлялся, даже когда повестку получал!

– Ты ведь шутишь, да?

– Нет. – Варя покачала головой. – Я серьезно. Что будем дальше делать? Ждать?

– Мм… ну, наверное. Что же еще делать-то? – Я обвел взглядом целую армию собравшихся волков – все больше и больше животных выходили из леса, чтобы замереть в немом ожидании. В свете луны они казались стражами леса, волшебными духами самой природы. Хотя как знать – возможно, так оно и есть.

Все они чего-то ждали. Ждали и мы. И вот, когда ожидание уже порядком затянулось, а уровень неловкости начал зашкаливать, кое-что случилось. Признаться, я как-то совершенно упустил момент, когда камень на холме перестал пустовать. Раздался протяжный вой, мы с Варварой одновременно подняли головы и увидели волка, что занял место на плоской серой вершине.

Это животное отличалось от остальных: его густой мех искрился серебром, глаза были намного ярче, чем у сородичей, и в них светилась вековая мудрость. Весь облик величественного зверя свидетельствовал о том, что именно он здесь вожак, но осанка все же выдавала немалый груз прожитых лет.

Задрав морду к полной луне, волк взвыл снова, и в этот раз его вой подхватили и остальные. Когда вибрирующий в ушах звук пошел на убыль, я тихо обратился к Варваре:

– Не хватает только шакала, который будет кричать о том, что Акела промахнулся и стае нужен новый вожак…

– Не лучшее время для шуток, – отозвалась ведунья. – Ты что, не ощущаешь важности момента?

– Куда мне, я ж простой человеческий детеныш, – развел я руками, все же вызвав у девушки легкую улыбку.

В неожиданно наступившей тишине моя реплика прозвучала предательски громко, и взгляды всех собравшихся волков разом обратились в мою сторону.

– Язык мой – враг мой, – виновато произнес я, отчего-то не сомневаясь, что меня понимают. – Простите. Не хотел портить момент.

– Ты его и не испортил. Ведь ты и правда человеческое дитя. По крайней мере, был им.

Я не сразу сообразил, что властный старческий голос исходит от зверя на камне. Ко мне словно обратилась какая-то старая бабушка, за плечами которой тяжелая жизнь, а на плечах – воинские погоны. Стало быть, серебряный волк – это волчица.

– Здравствуйте. – Я склонил голову в знак приветствия. – Вы – Агафья?