Душа наизнанку

Мне приходилось тяжело, но я оставался на месте, ведь за моей спиной стояла Варвара. Она полностью сосредоточилась на тех, кто пробирался через лес, – вопли страха и боли из чащи не смолкали ни на секунду. Ведунья без устали взывала к силам природы, выкрикивая короткие наговоры и делая резкие пассы руками. Страницы древних книг, что лежали у ее ног, быстро перелистывались сами собой, будто выбрасывая из себя нужные ведунье чародейские формулы и знания.

Пока мы успешно держали оборону. Но вскоре подоспели основные силы противника, и чаши весов вновь качнулись в другую сторону, когда зеленые деревья вспыхнули пламенем, словно сухой хворост.

Когда пешки не справились, в игру вступили более могущественные фигуры. Целый град заклинаний обрушился на поляну. Я слышал, как громко взвыл кто-то из волколаков, заметил, как рыжая волчица отлетела в сторону, отброшенная взрывом. Ее мех дымился, но Дарья сразу же вскочила на ноги, с рыком вновь бросившись в бой.

Приободренные колдуны удвоили усилия и оттеснили нас. Они черной волной растеклись по поляне, атакуя уже со всех сторон, зажав волколаков в кольцо.

Небо опять окрасили зеленые всполохи, но в этот раз им не суждено было упасть на землю – мелькнувший у нас над головами призрачный купол поглотил темное колдовство и рассыпался, обдав нас каплями холодной росы. Стоило им коснуться моих плеч, как я почувствовал прилив сил.

– Иди, ты нужен нашим друзьям! – крикнула мне Варвара.

– А ты? – Я отнял жизнь еще у одного колдуна и повернулся к ведунье.

– Я смогу за себя постоять! – Девушка обернулась вокруг и, обратившись птицей, стремительно перелетела на другой край поляны. Она взмахнула крылами – и сразу несколько людей в черных одеждах покатились по земле под ревущим потоком ветра, направленно ударившего по ним.

К Варваре устремились сразу несколько размытых теней, но она превратилась в кошку, ловко проскользнув между ними. На миг приняв свой истинный облик, девушка топнула ногой, и земля вокруг вздрогнула, заставив упасть всех ближайших противников. Подняв к лицу ладони, Варвара сдула с них какую-то пыльцу – и пара почти настигших ее колдунов с криком свалились, остервенело принявшись тереть глаза.

И снова ведунья успела сбежать быстрее, чем до нее добрались. Что же, она точно сможет о себе позаботиться, а вот волколакам действительно приходилось туго в полном окружении. Последовав примеру Варвары, я бросился им на помощь.

Сам обратившись облаком черного морока, я набросился на ближайших врагов. Мои удары крушили кости, выбивая из тел жизнь за жизнью. Подле меня то и дело вспыхивали чары ведуньи, нейтрализующие темное колдовство.

В какой-то момент, упиваясь причиняемой противникам болью, я начисто позабыл, за что сражаюсь. Как только я потерял из виду тех, кого хотел защитить, из моей памяти улетучилось и стремление помочь товарищам. Оно сменилось почти неконтролируемой жаждой крови.

Весь тот голод, что так долго скапливался в моей душе, единым порывом вырвался вдруг на свободу. Целенаправленный прорыв обернулся беспощадной резней! Я сам не заметил, как потерял над собой контроль…

Но это длилось недолго! До той поры, пока я случайно не оказался перед Дарьей. Обгоревший рыжий мех израненной волчицы показался мне знакомым, вернув разум из кровавого безумия. Девушка не успела увернуться от ветвистой молнии, что сорвалась с рук одного из колдунов. Заклинание врезалось в грудь Даши, опрокинув ее наземь, прямо мне под ноги.

Тут же где-то слева раздался наполненный мукой и бессильной яростью волчий вой. Я вновь отвлекся и на какой-то миг даже перестал понимать, что происходит. И непременно погиб бы, если бы не Варвара!

Ведунья укрыла меня щитом, когда ближайшие враги задумали воспользоваться моим замешательством. А потом случилось страшное – из леса вылетели сразу несколько заклинаний, и все они были устремлены точно в Варвару. Закрыв от атак меня, она не только отвлеклась от нейтрализации темных заклинаний, но и сама осталась беззащитной. В ту же секунду охваченный зеленым пламенем смеющийся череп вылетел из-за деревьев и врезался в девушку!

Вскрикнув, ведунья упала на землю, прижимая к обожженной груди руки. В тот же миг земля вздрогнула от ударов более не сдерживаемых темных заклинаний, которые не щадили никого – ни друзей, ни врагов. Хотя сомневаюсь, что у Елистрата были друзья – для него существовали лишь инструменты его воли. Иначе я не знаю, почему он не пожалел ни нас, ни их.

Видимо, Елистрат решил не рисковать и расправиться со всеми нами одним ударом. Жертвы среди соратников его не интересовали.

Поляна наполнилась воплями. Охваченные пламенем люди разлетались в стороны и метались, подобно живым факелам. Хаос вокруг мгновенно обернулся полнейшим безумием, и все, что я успел сделать, так это броситься на Варвару, закрыв раненую девушку своим телом.