Душа моего духа

Всего в трёхстах метрах от Найли, в глубокой, затхлой пещере, вход в которую был загорожен стеной огня, ждали Эльмира с Максом. Аннисар подобрал их на горе и, не церемонясь и не тратя времени на разговоры, бросил их в пещеру, не оставив и шанса на спасение. Он не удосужился объяснить им происходящее и только поинтересовался именем Найли, вывернув для убедительности руку Эльмиры. Несмотря на его недюжинную силу, кости остались целы. Сидя на корточках в мокрой грязи, Эльмира потирала ноющую руку. Макс сидел рядом, уткнувшись носом в колени.

— Какая же здесь вонь! Это невыносимо.

— Как ты думаешь, Макс, что он сделает с Найли? Похоже, что он тоже дух вулкана, и я не могу отделаться от мысли, что он поступит с ней так, как Тин поступил с Лари.

— Найли что-то знает. Мне кажется, что она узнала это место. Не исключаю, что Тин приносил её сюда или что-то ей рассказал. Я боюсь представить, на что способен этот псих, у него совершенно безумные глаза. Но по крайней мере, пока что он оставил нас в живых.

В этот момент откуда-то сверху раздался пронзительный крик Найли.

— Это — конец, — всхлипнула Эльмира. — А я могла бы танцевать Золушку. А ещё у меня… — Второй крик Найли, намного слабее и жалобнее первого, напугал их ещё больше. — Он убивает её, Макс, я чувствую это. Ведь Найли сказала, что её мучало плохое предчувствие. — Эльмира поднялась и подошла вплотную к огненной стене. Потрескивание волос напомнило ей об их побеге с Младшей земли, и она содрогнулась. — Зачем мы вернулись сюда, зачем? Неужели нам недостаточно было того, что случилось с Лари? — Она приблизила пальцы к мерцающему огню. — Огненные боги, служащие духу вулкана… как я устала слепо верить в эту сказку. Если нам суждено умереть, то мне хотелось бы перед этим узнать всю правду. Те, кто называют себя Создателями, играют с нами, и их игра мне порядком надоела. В ней слишком много крайностей. Когда мы хотим уехать, нас не отпускают. Когда хотим остаться — отсылают обратно. Потом нас посылают в это прогнившее место. Кому может быть выгодна наша смерть? — Огонь высушил её слёзы и теперь жёг глаза.

Голос Эльмиры был слабым, смиренным, и Максу показалось, что её слова прозвучали, как прощание. Ему захотелось упасть на колени прямо посреди этой вонючей жижи и закричать изо всех сил, пока голос не покинет его, пока обессилевшее горло не откажется издавать звуки. Все эти месяцы позора, потом проблеск неожиданной надежды, а теперь — такой бесславный конец. Он перевёл взгляд на Эльмиру и сдержал крик, который уже кипел в его глотке. Ради неё. Да, именно из-за неё Макс не упал на колени и не оглушил чёрные горы воплем своей боли. В голубых глазах этой хрупкой женщины и так было столько тёмной горечи и страха, что он не мог дать волю своему отчаянию. Вместо этого он нерешительно подошёл к Эльмире и погладил её по щеке. Они переглянулись и потянулись друг к другу.

— Неужели это — конец? Неужели всё случившееся было бессмысленно, — прошептала она и провела дрожащей рукой по его груди. — Макс…

Стена огня, закрывавшая вход в пещеру, хорошо освещала безрадостное пространство, в котором им предстояло дожидаться своей смерти. Не размыкая объятий, они присели на гладкую выбоину в камне.

— Найли что-нибудь придумает, — неубедительно предположил Макс. — Или Создатели спасут нас.

— Однажды ты отругал меня за то, что я не спросила Тина про Создателей. Ты был прав, ведь мы так и не знаем, кто они такие. Я не уверена, что они спасут нас, ведь именно они направили нас сюда.

— Я был не прав, Эльмира, тебя не за что ругать. Ты совершенна. — Макс и сам не ожидал от себя этих слов, и поэтому нахмурился, всё ещё ощущая вкус внезапного признания на языке. Повернувшись в его руках, Эльмира подняла голову и с удивлением посмотрела на смущённого мужчину.

— Я? Совершенна? Ты, как всегда, издеваешься?

Глядя ей в глаза, Макс отрицательно покачал головой.

— Когда мне было 15 лет, я был до безумия влюблён в мою одноклассницу, но она отвергла мои ухаживания. Тогда я пообещал себе, что однажды я добьюсь того, что смогу получить всё, что ни захочу. — Макс затих и потёрся щетинистым подбородком о её висок.

— Ну и как, получилось?

— В принципе, да. Какое-то время мне никто ни в чём не отказывал.

— А что случилось потом? Выборы?

— Нет, это произошло задолго до выборов. Внезапно я понял, что был так занят тем, что чего-то добивался, что забыл разобраться, чего именно я хочу.

— Почему ты вспомнил об этом сейчас?

— Мне кажется, что я, наконец, понял, чего хочу.

— И чего… — начала было Эльмира, но замолкла на полуслове, поймав взгляд Макса. — Ты серьёзно? Почему ты не сказал мне об этом раньше? — Макс прервал её вопросы поцелуем, и она открылась навстречу неожиданной близости.

— Ты совершенна, — повторил он. — Вот и всё объяснение.

Эльмира усмехнулась.

— Сейчас, здесь, в этой гнилой пещере самое место такой задушевной беседе. Особенно если учитывать, что нас вскоре ожидает участь Лари.