Душа Императора

Посередине соблазнял яствами неописуемо длинный стол. Где-то очень далеко, на другой стороне зала во главе него стояла Кларисс. Опьяненный окружающими лицами, улыбками и атмосферой праздника, я подошел ближе. Хотелось рассмотреть и поздравить ее. Но не дойдя шагов двадцать, остановился, не смея больше сделать и шага. Та часть зала была не для меня, не для таких как я… Кларисс, рост которой сейчас казался величественным, была необыкновенна. Ее, полукровку, лишенную дара покорять приближающихся людей, я бы сейчас не спутал ни с кем. Это был ее круг, ее раса, ее власть и вечность, в которой людям отводилась роль хоть и важная, но кратковременная. Было бы очень сложно описать ее в этот вечер без превосходных эпитетов. Она просто была частью этой влюбляющей в себя расы, но без врожденного дара, а лишь своей статью и уверенностью. Высокое, возможно рубиновое колье, поднимавшееся как воротник до подбородка, делало ее осанку еще более благородной.

Открытое, но не более, чем у любой из ее гостей платье, открывало в ней женщину, которая могла быть желанной. Все это поражало, подавляло своей непредсказуемой силой и властью над простыми мужиками, вроде меня или Эзнера. Так и не решившись подойти, я вернулся к другому концу стола.

Пока Кларисс приветствовала гостей, я рассматривал пришедших. Арханцель и Тальцус присели рядом с ней, беседуя и улыбаясь друг другу. Совершенно неожиданно я узнал Ахельцеса. Даже он тут…

Но не их я искал бегающим по лицам взглядом. Где-то среди этих совершенных лиц было одно, завладевшее моими мыслями на два последних дня. Лицо, улыбка, взгляд не ланита, но женщины более совершенной, чем все они вместе взятые. Я не мог отыскать ее и это пугало и волновало меня.

Свои имена, застывшие дымным росчерком над местами, мы с Эзнером нашли ближе к выходу. Конечно же, любое празднество должно было начаться ужином и возлиянием.

Без этого мне сложно было бы представить праздник. Сев на место и будто удостоверившись, что я все же не лишний в этой компании, я успокоился. Не найдя Андру за столом, я уставился в проем дверей, ожидая ее прихода. Что-то совершенно непредсказуемое творилось в душе. Я перестал скрывать волнение, прятаться от мыслей о ней и признал мой совершенно очевидный интерес. При этом я продолжал искренне тосковать по Марго.

Через минуту я понял, что задержал дыхание. В зал вошла Андра. Я бы вскочил с места, если бы чувствовал свои ноги… Ее никто не сопровождал. Возможно, это было лишним. Если бы у каждого приглашенного были сопровождающие, здесь было бы сложно дышать. С непреодолимого расстояния, разделяющего нас, я видел искорки в черных, как ночь, глазах. Ее улыбка, обращенная ко всем знакомым и ни к кому конкретно, будто бальзамом ложилась на сердце. Мягкие складки простого черного платья, не способные скрыть изгибов… Я остановил себя, отворачиваясь. Краем глаза заметил наблюдающего за мной Эзнера и беспомощно улыбнулся ему.

— Что мне делать? — Спросил я его тихо, возможно беззвучно. Что мог мне посоветовать этот деревянный человек? Я не надеялся на ответ. Просто новая, очередная волна беспомощности нахлынула на меня и закрутила с новой силой.

Подняв глаза, я понял, что она меня заметила. Дождавшись внимания, Андра улыбнулась и приветливо подняла руку. Ее место было далеко справа, ближе к Арханцель и Тальцусу.

— Друзья мои… — Услышал я гулкий голос Кларисс.

Она начала говорить. Я был уверен, что каждая интонация и вздох были слышны в любом уголке особняка. Совершенно незнакомая в своем неожиданном величии, Кларисс благодарила пришедших. Вполуха слушая ее, я удивлялся произошедшей с ней перемене, гостям, Андре и себе… Когда короткое приветствие закончилось, гости зашумели. Зазвенело стекло. С балкона второго этажа слышалась еле уловимая музыка. Бокал передо мной сам наполнился темным до черноты вином.

Очень скоро, не успели опустеть первые бокалы, кто-то начал вставать.

Складывалось впечатление, что гости не видели друг друга годами и спешили поделиться новостями. Возможно, так оно и было. Откуда мне знать?

Может, минут через сорок, не выдерживая напряжения, я тоже вышел. Хотелось поприветствовать Ахельцеса, поздравить Арханцель с рождением дочки, но я не решался к ним подойти. Смешавшись в холле с гостями, я осмотрелся. Между залом со столом и вторым, значительно меньшим, виднелась дверь. Я надавил ручку, ища укрытия. Вошел в поддавшуюся дверь. К моему удивлению, это оказался не туалет.

Большая, дышащая сумерками и теплом комната явно служила кабинетом. У левой стены, торцом к окну, стоял огромный захламленный стол. Один он говорил все о назначении этой комнаты. Диван, повернутый к столу, кресла, картины, шкаф… Я подошел к распахнутым ставням, вдыхая ночной воздух.

Где-то далеко в море, возможно в эту же минуту на палубе стояла и вдыхала ночь Марго. Открытая всем ветрам, маленькая и беззащитная мечта. Она преодолела чуть меньше, чем половина пути до возможности вернуться домой. А что, если не получится? Я не отвечал на этот вопрос себе, оставляя за ней право выбора.