Душа Императора

Закусив губу, я поднял голову от созерцания земли. Вдруг стало неуютно и противные сквозняки поползли под одеждой. Счастье — на то оно и счастье, что может быть лишь мгновенной вспышкой, и никогда — продолжающимся постоянно. Оно тоже, конечно, разное — простое житейское, семейное или же абсолютное. Лишь в момент кратковременного и возносящего абсолютного счастья было бы действительно не страшно умереть… Вот что приберег папочка Им Карус для своей выходящей замуж дочери… Вот когда последующие владельцы крыльев падали и разбивались… Что ж, по крайней мере я понял, что умирали они счастливыми…

Закрыв глаза и доверившись птице, я глубоко вздохнул. Какой-то жестокий и глупый артефакт привлек мое внимание. Неужели они, эти практически совершенные ланиты, эти маги и псионики не могли понять простой программы, заложенный в крылья Им Каруса? Пожелание легкой и счастливой смерти… Мрачно как-то стало сразу в этом мире, гадко и холодно.

Совершенно неожиданно для себя я понял, что закончился поток птиц с Северных земель. Покрутив головой и удостоверившись в чистоте неба, я лишь улыбнулся.

Дойдя до резиденции Гильдии, поднялся к Эзнеру.

— Кларисс не дождалась тебя и попросила передать приглашение. — Проговорил он, когда я вошел.

— Приглашение? — Удивился я, устроившись в кресле и вытянув ноги.

— Через два дня она будет праздновать свой юбилей…

— Погоди… С чего вдруг она так резко решила меня пригласить? За два дня до юбилея сообщать о приглашении — по меньшей мере, странно. Неужели я вызвал у вас сегодня такое неодолимое сочувствие, что Кларисс… — Я не договорил, сжав челюсти.

Конечно, эти ребята стали для меня уже любимыми и родными, но не всегда стоило говорить то, что думаешь. — Сколько же исполняется нашей уважаемой Кларисс?

— Триста.

Я поперхнулся воздухом.

— Триста лет? Кларисс?

— Что тебя так удивляет, Саша. Я же говорил, что ланиты живут несколько дольше людей.

— Кларисс — ланит?

Эзнер чуть двинул подбородком, что можно было понимать как склоненную набок голову. Его внимательные глаза, казалось, смеялись.

— Кларисс не чистокровный ланит. Ее мать была человеком, очень красивой женщиной.

Ты увидишь ее портрет, если примешь приглашение. Я понимаю, что смутило тебя, Саша.

— Я не мог предположить… Ланиты, они же…

— Да. — Улыбнулся Эзнер уголками губ. — Внешность этой расы эталонна, как я тебе рассказывал. Но эта не сама красота их тел и лиц, хотя они действительно прекрасны. Это некая врожденная харизма, сравнимая с запахом. Совершенно неконтролируемо ты можешь ощущать обожание, преклонение перед ними, иногда это можно спутать с влюбленностью. Кларисс, именно потому, что не является чистокровным ланитом, лишена этого дара. — Эзнер сделал паузу, привлекая внимание. — Но это единственное, чего она лишена, Саша. Без каких-либо намеков, я хочу предупредить, что нам — людям лучше не связываться с ланитами.

— В смысле?

Эзнер молчал, будто размышляя о необходимости продолжать. Лишь его удивительные глаза смотрели, по-прежнему, не отрываясь в упор.

— Надеюсь, ты сам найдешь причины, почему я решил предупредить тебя. — Проговорил он тихо и безучастно. — Люди и ланиты, несмотря на внешнее сходство, во многом отличаются друг от друга. Взять, хотя бы, продолжительность нашей и их жизни, и многие вопросы этики и морали ставятся под сомнение. Возможно, позже, когда ты освоишься в нашем мире, тебе будет интересно узнать и о войнах между людьми и ланитами и о власти… Даже к настоящему моменту тебя могло бы удивить то, что у нас совершенные долгожители не правят миром, а служат ему и людям, живя с нами и деля наш век. Не всегда было так, Саша. Мы прошли долгий и жестокий путь.

Я могу лишь догадываться о причинах внимания к тебе, проявленного как приглашение на юбилей. Поверь, Саша, ты встретишь там неоднозначных представителей нашего мира. Это приглашение — честь и проявление доверия, как для человека, так и для ланита. И одна из причин, почему я решил предупредить тебя — одна моя догадка. Если она справедлива, то может изменить твою жизнь. — Эзнер снова замолчал. Я смотрел на него исподлобья, ожидая продолжения. — Ланиты не часто меняют партнера по жизни. Как и люди, они стараются оставаться верными своему избраннику на свой долгий век. Но время — есть время. Поддержать чувства и желания достаточно сложно, если живешь с человеком две-три сотни лет…

— Эзнер…

— Саша, одно прикосновение, один поцелуй, не говоря уже о близости, и для человека не будет существовать никого, кроме ланита. Это их физиологическая особенность для продления связи с избранником или избранницей на протяжении веков. Между ланитами она не столь критична и, лишь, помогает в отношениях. Для людей же она может оказаться губительной. Хотя достаточно в истории прекрасных союзов между людьми и ланитами: взять хотя бы мать и отца Кларисс…

— Ты зачем мне это все рассказываешь? — Перебил я его с усмешкой. — Думаешь, Кларисс положила на меня глаз?