Душа Императора

Я обернулся на улицу. Белокаменный козырек над входной дверью должен был выдержать. Даже если не выдержит — не так высоко падать. Не привыкать. Кто не прыгал в юношестве с крыши подъезда? Успокоившись совершенно реальным перспективам бегства, я наблюдал за дверью.

Они бы пищали… Мыши, ведь, пищат? А эти зверьки клацали как крабы клешнями и постукивали о дверь, будто лапки их были в железных варежках. Через пару секунд в нижней части двери по всей ширине зияла дыра. Не имея больше ни желания, ни смелости всматриваться в скушавших за несколько секунд низ моей двери существ, я перекинул ноги на улицу. Повиснув на руках, я оттолкнулся и с колючей болью в щиколотках приземлился на козырек, уверенно выдержавший. Проскользив метр вниз, снова прыгнул и завыл, падая на колени.

— Черт… — Вырвалось от злости на самого себя. Подвернуть щиколотку было привычной ерундой, но почему обязательно сейчас? Прихрамывая и морщась от боли, я побежал к башне летунов.

«К псионикам, к Тальцусу» — стучало в голове. Что это и откуда оно взялось, было сейчас абсолютно безразлично. Больше волновал факт прихрамывания. Я оборачивался ежеминутно, ожидая увидеть погоню на маленьких клацающих ножках.

Башня летунов стояла в конце улицы перпендикулярной той, в начале которой размещалась резиденция. Потихоньку просыпающийся город высовывался, зевая, из окон. На улице практически рассвело. Обернувшись в очередной раз, я увидел «это».

Благо, до Катькиного зрения мне было далеко, иначе ноги подкосились бы сразу. В метрах шестидесяти, стуча по каменной мостовой четырьмя острыми хитиновыми лапками, бежали некие… членистоногие? С ладонь каждое, существа были слишком далеко для детального рассмотрения. А желания остановится, чтобы рассмотреть внимательнее, как-то не возникало. Пытаясь ускориться, я уже добежал до середины улочки с башней, когда из примыкавшего переулка краем глаза увидел огненную вспышку. Инстинктивно падая на дорогу, я покатился вперед. Будто в замедленной съемке увидел огромный, с полметра в диаметре огненный шар — настоящее миниатюрное солнце, пронесшееся мимо. С шипением оно разбилось о влажную каменную стену. Сверху завизжали, выводя меня из оцепенения. Поднявшись на четвереньки, я взял низкий усталый старт. Попытался сопоставить свое дыхание с возможностью бежать дальше. Будто ватные, ноги отказывались держать. В полусотне метров можно было рассмотреть пару десятков остроногих, будто свернутых из черной бумаги, существ.

Я побежал, на ходу растирая ушибленную руку и оглядываясь. Если придется падать еще раз, я не оторвусь… Значит, падать нельзя. Обернувшись в очередной раз, я увидел человека в темном плаще боевого направления Гильдии магов, выходившего из переулка. Еще одно солнце в зад?! Пытаясь ускорить бег, я смотрел на вершину башни и думал о предстоящей лестнице. Тридцать метров, двадцать пять… Еще чуть-чуть…

Я снова обернулся и пожалел об этом. Маг, будто дирижер, размахивая руками, выпускал в мою сторону широкие лучи мутного фиолетового света. Из окон высовывались люди. Явно, подобное им приходилось наблюдать не каждое утро.

Мысленно прощаясь с жизнью, я бежал последние метры к башне. Думать о чем-то существенном мешал стук сердца в висках и перекрывающая глаза черная пелена.

Отчаянно и зло я понимал, каким чужим был для меня этот мир и люди вокруг.

— Да помогите же кто-нибудь! — Крикнул я, останавливаясь. В груди разрывалось непривычное к бегу и отчаянному страху сердце. Подняв руку ко лбу, я взглянул на мага. Посмотрел на порождений, пробегающих, будто живые комья земли, мимо него.

Сереневые ленты обхватили всю улицу, переплелись с башней и ползли ко мне, как воздушные змеи. Между ладоней мага разгоралось пламя. Я сделал шаг назад и почувствовал, как пружинит воздух, возвращая меня на место. Вот оно что…

Беспомощным взглядом обежал несколько человек, наблюдающих происходящее из окон.

Наткнулся на ответный взгляд мальчишки в окне второго этажа здания справа. Боясь смотреть на приближающихся пожирателей дверей, на мага, собирающегося совершенно определенно меня поджарить, я остановил взгляд на испуганном мальчишеском лице.