Душа дракона

– Да кто бы в этом сомневался, – пренебрежительно фыркнула первая стервоза приюта Лариса Строгова. – Она же за тобой всю жизнь хвостиком бегает. Не удивлюсь, если и поступит туда же, куда и…

– Заткнулась бы ты, Крыска, – холодно оборвала её Ирина.

– Да ей-то кроме панели ничего не светит, вот она и бесится, – выкрикнула еще одна девушка.

Спальню мгновенно заполнил издевательский хохот, на который Ирина неодобрительно покачала головой. Она прекрасно знала, как может быть несладко тому, кого начинали травить всей толпой. А Лариса уже давно стала костью в горле у многих обитателей приюта. Только раньше боялись трогать из-за её парня, так же жившего здесь. Но он ушёл отсюда месяца три назад, как только стукнуло восемнадцать лет, и с тех пор ни ответа ни привета от него не было.

– Девочки, перестаньте шуметь, – попыталась успокоить всех Ирина. – Лучше идите умываться, а то на завтрак опоздаете.

– Слишком добрая ты, Ирка, – неодобрительно покачала головой проходящая мимо нее Машка Рогова. – Крыска ещё получит по заслугам, нечего было себя как последней стерве вести.

– Ты словно и не с нами вместе росла, – согласилась с Машей и Варя. – Столько всего повидала, а всё равно готова помогать всем и вся.

– Думаешь, что я дура? – слабо улыбнувшись, поинтересовалась Ирина.

– Глупости какие! – возмутилась подруга. – Просто была бы ты поосторожнее, люди разные встречаются.

Неопределённо пожав плечами, Ирина подтолкнула Варю в сторону выхода, не желая продолжать неприятный разговор. Она всё сама прекрасно знала и понимала, но поделать ничего не могла. Доброта к окружающим людям была присущей ей чертой характера. И девушка считала это скорее достоинством, чем недостатком.

Спустя час, когда все разбрелись по своим делам, Ирину вызвала директриса. Почувствовав непонятное волнение, но, тем не менее, не желая заставлять женщину ждать, девушка поспешила в преподавательское крыло.

– Проходи, Ирочка, – ласково улыбнулась немного полноватая черноволосая женщина, когда девушка, постучав, нерешительно заглянула в кабинет.

– Доброго утра, Екатерина Павловна, – поздоровалась воспитанница, старательно скрывая нервную дрожь.

Директриса у них была действительно хорошая, а вот взгляд имела довольно неприятный. Сколько Ирина себя помнила, её всегда приводили в недоумение тёмно-карие глаза Екатерины Павловны. Слишком цепкие, изучающие, словно пронзающие тебя насквозь и видящие все потаённые мысли и желания.

– Во-первых, хочу поздравить тебя с днём рождения, – продолжая всё так же благожелательно улыбаться, разливалась соловьём женщина. – Так быстро время пролетело, и уже совсем скоро ты покинешь нас. Но, надеюсь, не забудешь и станешь хоть изредка навещать.

– Конечно же, Екатерина Павловна, могли бы не сомневаться! – горячо заверила Ирина, неожиданно расслабившись.

И пусть ей было стыдно так думать, но мысль о том, что вскоре она заживёт самостоятельной жизнью, принесла Ирине огромную радость. У девушки даже настроение поднялось, что, как и всегда, отразилось на её внешности, заставив щёки покрыться нежным румянцем, а серые глаза заблестеть от удовольствия.

– Вот и славно! Ну а раз с этим мы разобрались, у меня будет к тебе небольшая просьба. Не могла бы ты после обеда сходить в деревню к моей сестре?

– Ей нужна помощь по хозяйству? – понятливо улыбнулась Ирина.

– Да, именно так, – ответила директриса. – Заодно и подарок тебе отдаст, я ещё месяц назад попросила его купить специально для тебя.

– Ну что вы, не стоило! – всполошилась девушка, смущенная таким вниманием к своей персоне.

– Стоило, ещё как стоило, – рассмеялась Екатерина Павловна. – А теперь иди, мне ещё нужно переделать уйму дел.

До назначенного часа Ирина провела все время с Варей, помогая той разобраться с химией, по которой у подруги были значительные пробелы в знаниях. Эта наука Варе плохо давалась, вот они и решили заниматься летом по несколько часов в день, чтобы хоть немного подтянуть оценки по не любимому предмету. А как пришло время обеда, сразу отправилась после столовой в деревню.

Их детский дом, в отличие от других подобных заведений, был расположен за городом, около небольшой деревни Ухватовка. И ребят часто отправляли помогать деревенским на огородах, мотивируя это тем, что так дети привыкнут к труду. Тем более большинство сотрудников приюта как раз и проживало в Ухватовке.

Правда и ребята не были против такого расклада, прекрасно зная, что их потом обязательно угостят чем-нибудь вкусненьким. После помощи на огороде хозяйки всегда вдосталь кормили помощничков, ещё и давая с собой что-нибудь из еды. В итоге, как ни крути, а все оставались довольны.

Идя по неширокой дорожке, давно протоптанной приютскими, Ирина всё гадала, что же такого могла подарить ей директриса. Это было не гласной традицией их детского дома – дарить на восемнадцатилетие какой-нибудь запоминающийся подарок. Так сказать, на добрую и долгую память.