Дураков здесь нет! Или приключения дракоши

Отличить поселок спящий от поселка опустевшего — задача сложная только для людей. И то не для всех. Рикке сам не раз убеждался, что у некоторых людей отсутствие магического дара с успехом компенсируется наблюдательностью, логикой и интуицией; тот же король Атталике ощутил бы разницу довольно быстро, а юный принц — практически мгновенно. Маги почуяли бы различие так же быстро. А драконам и чуять не надо — им, с их вариативностью зрения, крыши и стены не помеха, и отсутствие спящих людей было бы замечено в один миг.

Поэтому пришлось на место эвакуированных жителей вселяться самим, да и еще и прихватить животных. А те домики, на которых жильцов не хватило (как правило, это были дома, признанные наиболее опасными при возможном налете), заполнить приложениями, копирующими людей. И поддерживать эти копии в действующем состоянии. В итоге вышла хорошая работа. Непростая, кропотливая — сложно одновременно удерживать столько объектов — поэтому хорошая. Некогда было думать, некогда сходить с ума, представляя страшное… Саша, мой солнечный блик, только уберегись. Малышку не тронут — судя по всему, пришлые драконы еще не озверели до того, чтобы утратить основной закон своей жизни — заботу о малышах. А вот Саша…

— Рикке, теперь твой мерцает!

— Принято. Стабилизирую.

Не отвлекаться, Рик. Держи копии. Все потом. Даже если Саша… у нее были причины. Она осталась близкой, иначе бы он не смог дотянуться до нее во сне. Она осталась близкой! Мы обязательно встретимся, и Саша мне все расскажет. Даже если…

А простить получится?

Потом подумаешь. А пока держи копии. Пока они снова не утратили стабильность.

Правда, очень внимательные глаза заметили бы, что эти человеческие копии получились чересчур похожими, совпадающими буквально до волоска, и даже дышали синхронно, но незваным гостям вряд ли будет до таких подробностей. Особенно если отец Саши успеет доделать свои «распылители». Тогда «морфо» превратит любого нападающего в домашнего крупногуся. Разбиться они не разобьются, но улететь тоже не получится, крылья не те…

У них в любом случае ничего не получится. После Сашиного сообщения ковен встал на дыбы. Подстегнутые угрозой невиданного вторжения, маги спешно перекопали хранилища еще с времен Драконьих войн, выискивая все возможные и невозможные средства обороны. Просчитаны десятки методов защиты, испробованы сотни ловушек и обезвреживающих чароприложений. Стаи местных драконов в кратчайшие сроки собрали арри-ра — всеобщий драконий Совет и выделили своих бойцов на защиту союзников-людей. И даже подсказали несколько забытых людьми, но эффективных методов обезвреживания нападавших. Из собственного опыта… Как ни противно, на свет был поднят даже арсенал Златых Мантий, знаменитой организации дракононенавистников, ныне уже шестой год обживающих необитаемый остров. Был, был у них такой прием с шарами из ядовитой смолы, намертво прилипающими к шкуре и парализующими на лету, был. Чародеем, кстати, придуманный. Покойным чародеем… теперь покойным. И шары уцелели. Но это уж на крайний случай, как и Игоревы «пулеметы». Мастер Наэсте прав, не все оружие можно применять. От тех же «пулеметов» вред перевесит пользу, даже вероятностные линии смотреть не нужно, чтобы это увидеть. И без того есть чем встретить. И «морфо», и «связующие», «боевая крошка»…

Только бы они прилетели.

Санни посмеялась бы — смешно ведь с таким нетерпением ждать прилета врагов. Смешно. И не в традициях магов. Это малыши мечтают приблизить будущее, с нетерпением ожидая наступления праздников, снега, каких-то важных дней. Маги постарше понимают, что важен на деле каждый миг, потому что неповторим и в этой неповторимости прекрасен. Даже если сидишь, медленно замерзая, в подземелье у сумасшедшего коллеги. Ведь и там ты есть, и жизнь есть, и есть выбор, и только от тебя зависит, как дальше протянется нить в будущее. Не в традициях магов торопить будущее, но сейчас весь поселок просто живет этим нетерпеливым ожиданием. Только бы они прилетели. Только бы взять пленных. Только бы было чем меняться, было у кого узнать, что с…

Так. Что это? Так не должно быть!

Рик приподнялся на локтях, вглядываясь. Окраина поселка ожила — замелькали темные фигуры, огни, зазвучали голоса.

— Люди?

— Не только…

Рику не требовалось зрения второй ипостаси, чтобы увидеть: человеческие фигурки бегут не в одиночестве. Бегут, отбиваются, падают…

— …э… — донеслось с внезапно ожившей дороги. — …и-итееее!

— Это не по плану. — Глаза напарника блеснули, отражая огонь. — Или…

— Помогите-э-э! — уже отчетливей послышалось с дороги. И вслед за этим: — Маги!

— Скорей! Туда!

— У них что-то случилось? Надо помочь…

Рик с силой удержал напарника на месте, не давая вскочить.

— Подожди!

— Маги, оставаться на месте! — Тут же ожила коробочка-рация, подарок Игоря ковену. — Оставаться на месте! Сейчас… — Сильный треск оборвал голос, и коробочка зашипела, словно разучившись говорить…