Дурак умер, да здравствует дурак !

Я не мог ответить на этот вопрос. К тому же, Райли немного злился на меня (наверное, отчасти - из-за того, что проспорил Карен полсотни долларов), поэтому на минуту-другую беседа прекратилась. Все ее участники старательно избегали смотреть друг на друга. Наконец Карен с деланной веселостью предложила:

- А давайте-ка выпьем. Вам что, Фред?

- Э... полагаю, шотландское виски.

- Со льдом?

- Да, пожалуйста.

Пока она возилась на кухне, гремя ледышницами, Райли сказал мне:

- Полагаю, ты не спросил, как его звать.

Я понятия не имел, о чем он.

- Кого?

- Мальчишку, - с легким раздражением ответил Райли. - Который сообщил тебе о выстрелах.

- Ах! Нет, он не представился. Мальчишка как мальчишка. Там их полно.

Райли опять вздохнул.

- Фред, - вкрадчиво молвил он, - можно я расскажу тебе, как ты должен был поступить?

- Да, уж будь любезен.

- Что ж, тогда слушай. Тебе следовало схватить мальчишку за шиворот, затащить в телефонную будку и позвонить в местный полицейский участок.

Мальчишка мог дать описание машины. Возможно, он даже рассмотрел сидевших в ней людей.

- Не думаю, - возразил я.

- Ах, не думаешь? В любом случае мальчишка был свидетелем. Ты звонишь в участок, приезжают полицейские, и ты им говоришь: "Этот ребенок утверждает, что в меня кто-то стрелял". Все очень просто.

- Тебя послушать, так и впрямь просто, - согласился я. - Но я не очень верил, что у меня получится.

- В это ты никогда не веришь, - сказал Райли, снова вздыхая и качая головой. - Ладно, мне надо позвонить. - Он тяжело поднялся на ноги. Полагаю, ты сообщил мне все подробности? Ничего не забыл? Может, номер машины?

- Чего ты на меня взъелся? В конце концов, это твоя работа, а не моя.

- Да, видит бог... - пробормотал Райли и отправился в другую комнату, где стоял телефон. Какое-то время я слышал, как он бубнит и мычит там, но потом с кухни вернулась Карен, мы сели и, дабы скоротать время в ожидании Райли, принялись обсуждать погоду, телевидение и иные интересные предметы.

И тут выяснилось, что мне очень нравится Карен Смит. Она была ошеломляюще хороша собой, а я привык считать, что с ошеломляюще красивыми девушками невозможно вести связную беседу при первой встрече (впрочем, это не их вина), но с Карен все было по-другому. Она держалась свободно, легко, шутливо, и я без труда расслабился в ее обществе, словно мы уже много лет были закадычными приятелями.

Однако вернувшийся Райли все испортил. Он был зол и раздражен ничуть не меньше, чем когда покидал комнату.

- Они хотят еще раз потолковать с тобой, - сообщил он мне, усаживаясь рядом с Карен на диван.

- Кто? - спросил я. - Те же сыщики?

- Вот именно. Позвони им с утра пораньше и условься о встрече.

- Непременно, - пообещал я.

- А еще тебе надо бы найти какое-нибудь временное жилище.

- Ты хочешь сказать, что мне не следует возвращаться домой?

- Они следят за твоей квартирой, - объяснил Райли. - Это же очевидно. Возможно, тебе удалось сбить их с толку. Стало быть, пусть все так и остается.

- Думаешь, мне стоило бы поселиться в гостинице?

- Лучше у кого-нибудь из друзей. У такого, о котором они не вспомнят.

- Если это будет друг, они обязательно о нем вспомнят.

- Хотите - оставайтесь тут, - предложила Карен. - На диване довольно удобно.

- О, нет, - ответил я. - Не хочу вас стеснять.

- Пустяки, - заверила она меня. - Места здесь гораздо больше, чем нужно, и нам не придется путаться друг у друга под ногами.

- Устроюсь в гостинице, - решил я. - Ничего страшного. Но все равно спасибо.

- Погоди, погоди, - встрял Райли. - Карен, ты уверена, что это удобно?

Она развела руками.

- А почему нет? Я весь день на работе, почти каждый вечер хожу на свидания. Квартира пустует едва ли не все время.

- Право же, я вам очень признателен, но...

- Замолчи, - велел мне Райли и, подавшись к Карен, спросил вполголоса:

- Ты понимаешь, что это значит?

Она зарделась, улыбнулась, и я тотчас понял, что это значит. Карен посмотрела на Райли и смущенно промурлыкала:

- У тебя тоже есть квартира.

Я начинал испытывать чувство неловкости.

- Э... Я устроюсь в гостинице. Право же, мне лучше...

- Уж конечно, - Райли повернулся ко мне. - Слушай, Фред, во-первых, никто не знает, что ты знаком с Карен, значит, здесь тебя искать не станут.

Во-вторых, ты уже тут, и, стало быть, тебе не придется светиться на улицах.

В-третьих, здесь мы с Карен сможем приглядывать за тобой.

- Ты хочешь, чтобы я остался? - спросил я.

- Я не стал бы употреблять именно это слово, - ответил Райли. - Но я знаю, что так будет лучше всего. Поэтому оставайся.

Я посмотрел на Карен.

- Вы уверены?

- Будьте как дома, - пригласила она.

- Э... что ж, спасибо.

Карен встала.

- Налить вам еще?

- Да уж, пожалуй, - ответил я.

Глава 12

Те двое суток, что я провел в доме Карен, были едва ли не самой странной порой в моей жизни. Квартира у нее и правда была просторная, но даже просторное жилище делается тесным, когда в нем заводится второй обитатель. Поэтому поначалу моя жизнь там являла собой бесконечную череду неловкостей, оцепенений, расшаркиваний, смущенных топтаний в прихожей и обоюдных проявлений избыточной вежливости.