Думай, как Билл Гейтс

Высокотехнологический бизнес, базирующийся на идеях, поднимает множество сложных вопросов, касающихся интеллектуальной собственности. Это та область, в которой можно обнаружить противоречивость подхода Гейтса, в зависимости от того, чью интеллектуальную собственность мы рассматриваем. Согласно определению Всемирной организации интеллектуальной собственности, к таковой относятся «творения человеческого разума: изобретения; литературные и художественные произведения; символика, названия и изображения, используемые в коммерческих целях». В более широком смысле это все, что юридически защищено патентами, авторскими правами и торговыми марками, часто обозначаемыми небольшими символами на товарах. Однако точно установить, что именно составляет интеллектуальную собственность, весьма непросто, и это одна их тех областей, где принятые решения могут иметь огромные финансовые последствия. Так что Билл Гейтс и юристы Microsoft на протяжении многих лет оставались частыми гостями различных судебных инстанций как в США, так и за рубежом. Им довелось поучаствовать в многочисленных слушаниях. И тех, на которых их обвиняли в присвоении чужой интеллектуальной собственности, и тех, где сами выступали в роли истцов.

С одной стороны, в начале своей карьеры Гейтс на совершенно законных основаниях участвовал в развитии и совершенствовании чужих продуктов. Например, во время сотрудничества с MITS он создавал решения, базирующиеся на используемом и сегодня языке BASIC. Позже он модифицировал уже существовавшую операционную систему для IBM, и в обоих случаях ничьи права не были нарушены.

Гейтс всегда был уверен в том, что Microsoft не ворует чьи-то решения, но удачно использует различные идеи, объединяя и улучшая уже существующие концепции. Многие известные эксперты рассуждают о том, что Кремниевая долина возникла благодаря свободному обмену идеями, став плавильным котлом, в котором они могли развиваться. В таких условиях неизбежно появляются те, кто чувствует себя незаслуженно обойденным, упустившим прибыль от своих изобретений. Часто победителем в итоге оказывался тот, кто мог правильно обыграть идеи и первым предложить их рынку. В 1991 году Гейтс напишет в корпоративной почте Microsof: «Если бы, когда была придумана большая часть сегодняшних идей, люди понимали, как выдаются патенты, и получили бы их, отрасль сегодня находилась бы в полном бездействии».

Другими словами, если бы разработчики с самого начала были более прижимистыми в том, что касается патентования, обмен идеям стал бы невозможен и вся отрасль не смогла бы быстро развиваться. С другой стороны, Гейтс очень решителен в вопросах защиты интеллектуальной собственности. Еще когда он только начинал свой бизнес, он написал весьма эмоциональную статью, в которой яростно критиковал тех «любителей», которые занимаются нелегальным копированием программного обеспечения Microsoft. Он выдвигал очень простой аргумент: разработчики должны получать деньги за свою работу. В своем знаменитом «Открытом письме любителям» он саркастически интересуется: «Как вы знаете, большинство из вас пользуется краденным программным обеспечением. За оборудование надо платить, а программу можно взять просто так. Кого волнует, получают ли те, кто ее создал, какие-то деньги?» Тезис Гейтса сводится к тому, что, если у них не будет такой возможности, основной стимул для развития индустрии пропадет. В итоге проиграют все.

В Microsoft начали патентовать все, что только можно, и преследовать тех, кто, по мнению компании, посягнул на ее права. В 2004 году Стив Балмер заявил, что только при создании операционной системы Linux были нарушены 235 патентов Microsoft. Таким образом, патенты стали существенной частью бизнеса компании, принося миллиарды долларов каждый год и обеспечивая работой множество сотрудников, объединенных в отдельный департамент. Между тем в Microsoft утверждают, что правильная политика в области патентованного права является обязательным условием для того, чтобы обеспечивать технологические прорывы.

Гейтс придерживается аналогичного подхода и в своей филантропической деятельности. Он настаивает, что законодательство в области защиты интеллектуальной собственности играет решающую роль в разработке и внедрении передовых под ходов, ориентированных на решение глобальных проблем. Почему, например, фармацевтическая компания должна вкладывать огромные средства в разработку лекарств от болезней, свирепствующих в Африке к югу от Сахары, если она не может рассчитывать на возврат своих инвестиций? Этот подход не всегда убедителен для его критиков, в частности потому что однажды сам Гейтс заявил, что «у интеллектуальной собственности срок хранения как у банана». Кроме того, многие полагают, что Гейтс не слишком озабочен вопросами соблюдения прав собственности, если они принадлежат не ему.