Дух рога

— Удачно, — коротко ответил вожак. — Через пять дней в нужном нам направлении уходит караван. Сегодня нас ждет к себе начальник охраны. Пару дней нас будут проверять, а потом ближайшие три недели мы будем путешествовать в большой компании.

— А проблем не возникнет? — Опасливо спросила девушка. — Вдруг мы им не подойдем?

— Милая, — фыркнула Бланка. — Мы не первый раз бродим с купцами. Содержать постоянную охрану накладно. Это роскошь даже для очень зажиточных дельцов. Небольшие группы, типа нашей, пользуются популярностью — если нанять несколько отрядов, то риск предварительного сговора снижается в несколько раз. Предпочитают, конечно, тех, у кого есть рекомендации.

— А лучшая рекомендация, — до хруста в позвоночнике потянулся Шарг. — Когда караван без потерь и приключений добирается до места назначения. В этом плане наша репутация безупречна.

— Разве земли этой империи небезопасны? — Нахмурилась Юни.

— В Солэрийской империи есть две беды — порождения Солэры и разбойники, которых из-за преимущественно мужского пола причислить к первым проблематично.

— А первые — это, я так понимаю, нежить?

— Бланка, — вожак повернулся к серой. — Сейчас завтракаем, потом мы с Шаргом отправимся к нанимателям. Тебе там делать нечего, сама понимаешь.

— О, да, я как обычно пойду бесплатным дополнением, — недовольно хмыкнула волчица.

— Вы с Юноной прогуляетесь по торговым рядам. Первоочередная задача — укомплектовать Юни для долгого путешествия. Нужно как минимум два-три набора верхней одежды. С остальными мелочами, девушки, разберетесь сами.

— Не слишком ли дорого будет? — Осторожно уточнила Юни давно тревожащий ее момент.

— Какая разница? — Усмехнулся Шарг. — Для наемника работа найдется всегда. Основные налоги в империи — с земли, с дома, с коня и с меча.

— И вы их тоже платите? — Полюбопытствовала девушка.

— Да, — фыркнула волчица. — Когда нам об этом напоминают. Империя содержит толпы сборщиков податей, вот пусть они и отрабатывают свой хлеб.

— По распоряжению властей караванщики удерживают с гонорара охраны требуемую сумму и сразу передают ее в казну, — отмахнулся Вервульф. — В любом случае, сегодня мы получим аванс. И, Бланка, прогуляйтесь с Юноной на прихрамовую площадь. Здесь, наверняка, такая есть. Расскажи нашей подруге об устройстве этого мира.

* * *

Когда после плутания в узеньких проулках, подруги вышли на небольшую площадь, Юни ахнула от восторга. Дома здесь стояли полукругом, чистенькие, аккуратные, даже с небольшими балкончиками — два-три на весь дом. Брусчатка была подобрана лучше, чем в остальной части города, ноги не запинались о выпирающие булыжники. Прямо посреди площади располагалась водоразборная колонка. Медная горгулья вольготно раскинулась на небольшом постаменте, а четыре стилизованных пасти исправно лили воду в небольшой бассейн. Тут же на глазах подруг к горгулье приблизились две женщины с ведрами и, не прерывая болтовни, набрали воды.

— Водопровод есть далеко не в каждом доме, такие удобства, как у нас в корчме, для большинства людей — запредельная роскошь, — кивнула на женщин Бланка. — В городе много колодцев, но вода, взятая из источника возле храма, считается самой чистой. Некоторые через весь город приходят просто глотнуть этой воды.

Юни заняла освободившееся место и напилась из пригоршни. Действительно, вода была чудо как хороша. Стряхнув капли, девушка перевела взгляд на храм.

Он удивительно соответствовал этому месту, а может сама площадь застраивалась так, чтобы подчеркнуть его красоту? Аккуратный и простой, невысокий, очень уютный и какой-то домашний. Гладкие светло-серые стены, массивные двери нараспашку и высокие тройные окошки. Верх рам был фигурный, аккуратная лепка походила на кружево. По бокам от входа располагались клумбы, на которых росло даже несколько раскидистых деревьев.

— Милое место, — девушка повернулась к спутнице. — Не столько красивое, сколько уютное. Мы пойдем внутрь?

Даже с их позиции было видно, как за невысокой фронтовой частью Храм поднимался выше. Складывалось впечатление, что божественная обитель прильнула к земле навстречу людям.

— Если у тебя нет просьб к Солэре, то не пойдем, — откликнулась волчица.

Вслед за Бланкой Юнона снова нырнула в хитросплетенье улиц. Несколько минут, и девушки опять оказались перед храмом.

— Тьма! — Непроизвольно выдохнула Юни.

— Тише, — недовольно шикнула Бланка.

Юнона качнула головой и отступила на несколько шагов. Странно, но это было одно и то же здание. Просто с другого фасада.

— Храм Солэра, — коротко пояснила Бланка.

Строение нависало над площадью, пригибая и подавляя своей мощью. Более темная кладка, хищные копья стилизованных башенок, строгий высокий силуэт.

— Это все одно здание?! Это построил один человек?