Дух мщения

Я шел по серому снегу, который падал с каменного неба лабиринта, и не узнавал город, по которому недавно прошелся. Исчезла красота, повергавшая в шок и восхищение своим блеском и неповторимостью любого… живого, по крайней мере.

Присев на корточки и проведя ладонью по странному снегу, я понял, что это серый вулканический пепел пополам со снегом. Отец рассказывал, что там, где существуют вулканы, которые не спят, а извергаются, бывают вот такие зимы. Живое в такой среде выживает не очень долго, снег пополам с вулканическим пеплом подобен медленному яду с последующей мучительной смертью.

По всему городу я видел десятки гаснущих огоньков. Скоро лабиринт погрузится в стазис, после которого все вокруг вернется в естественное состояние. У меня не больше получаса, прежде чем я сам впаду в это странное подобие магического сна.

Добравшись до ближайшей колонны, я стал погружаться в странную каменистую поверхность, которая служила вместо земли в этом странном городе камня и стекла.

Куда я попаду дальше… Кто знает?!

Глава 10 Там, где нас нет

Каменный потолок выплюнул прозрачный двухметровый пузырь, в котором я спустился по странной траектории, словно бы со мной играл ветер, как играет осенью с листьями, опавшими с дерева.

Приземлился я на шляпку гриба-великана, чья прочность и твердость сопоставимы с твердостью гранита. «Грибной лес Эштаа». Владения мифических владык лабиринта. Что за владыки? Никто толком пояснить вам не сможет, их называют духами-хранителями. Они могут благословить, помочь, подсказать, направить и особенно наказать, если человек или представитель иного племени этого достоин.

Высота травы сопоставима с размером грибов, но местами это обычная невысокая трава. Вот только сортов травы здесь сотни тысяч, если не миллионы. Это место – рай для друидов и алхимиков с травниками, которым нужны тонны различных растений и минералов, произрастающих и кристаллизующихся здесь.

Картина для каждого авантюриста, впервые посетившего этот лабиринт, открывается просто умопомрачительная. И как бывает, самые красивые места зачастую самые опасные. Здесь обитает более двух сотен видов хищного зверья, часть из которых годна в пищу. Вот только монстры этого лабиринта сами имеют от одной до трех стигм.

Судьба распорядилась так, что внутри каждого сильного зверя, возле сердца в небольших «мешочках», соединенных плотным коконом из нервов, расположены самые настоящие стигмы. Да, чтобы их добыть, требуется расчленить зверя. До десятого лабиринта большинство зверья и нежити со временем превращаются в дым или рассыпаются прахом. Здешнее зверье станет гнить и разлагаться, пока не будет поглощено лабиринтом во время стазиса.

Но кроме монстров существуют и обычные звери. Птицы, олени, мелкая живность. В озерах и ручьях встречается обычная рыба и рыба редких пород, чье мясо весьма сытное, но также имеет высокий уровень восстановления магической энергии. Звери и растения в лабиринте весьма быстро впитывают рассеянную вокруг магию. Некоторые при этом приобретают некоторое подобие разума.

– Куах-куах! – Надо мной пролетела птица с пестрым оперением и огромным желтым, слегка изогнутым клювом.

И авантюристов здесь всегда было очень много, так как такие лабиринты – основной промысловый источник дохода. Буквально все сектора разбиты на добычу той или иной гильдией. Нередки стычки из-за спорных границ и территорий.

Не прошло и пары минут после моего приземления, как мне пришлось уклоняться от магической стрелы. Взрыв. «Легкая поступь». Противник появился позади меня на расстоянии двух метров, выходя из магической или стигматической невидимости одновременно с ударом магическим навыком. С конца короткого изогнутого клинка сорвалась цепь ярко-оранжевых огненных шаров, за доли секунды превративших все вокруг в огненный ад.

Атакующий авантюрист внезапно пошел легкой рябью, после чего на меня вместо одного противника ринулись три его копии, а оригинал, сжимая одной рукой свой кривой меч, плел уже следующее заклинание. Это никогда не прекратится.

Мерцающий шаг, и мой клинок глубоко входит между кольчужным воротом и шлемом в человеческую плоть. Использование навыка просто обезглавило нападавшего. С легким хлопком воин-тень исчез, а с края шляпки гриба раздался сдавленный вопль. Магическая марионетка значит.

Я ринулся на противника, который в настоящий момент плевал кровью. Откат от умения, когда двойника убивают, весьма болезнен.

Двадцать метров, пятнадцать. Подняв голову, он выругался и растворился в воздухе. Он где-то рядом. Восстанавливает силы и регенерирует поврежденные ткани. Зрение нежити, позволявшее видеть живых и мертвых, тут ничем не помогало. Маскировка практически идеальная.

Магический воздушный пресс чудовищной силы «сдул» меня, кучу мха и земли со шляпки огромного, словно гора, гриба. «Щит тьмы». Окутавшись темными рваными облаками магического навыка, я сумел более или менее затормозить свое падение, настолько, чтобы ничего не переломать при падении.