Дух

«Мы будем двигаться постепенно, — говорил отец. — Начнём с самого низа. Тебе нужно подружиться с князем Деевым. Войдёшь в доверие. Он откроет путь на Казначейство, а за ним — дорогу к управлению Имперским имуществом, в ведении которого сейчас находятся наши предприятия. Тогда и только тогда мы начнём готовить возвращение нашего рода».

Я кивал, и снова возвращался к учебникам.

По сути, старый князь предложил другой путь к вершине. Который мы с Ратимиром не увидели, когда обсуждали этот вопрос.

То, что я узнавал об Имперской финансовой системе, в целом соответствовало моим прежним представлениям. За исключением двух деталей, которые представляли собой своеобразные надстройки над открытой и общедоступной частью. Это специальные имущественные права благородных домов, которые учитывались в особом налоговом реестре и система наличных расчётов по закрытым сделкам между знатью. Я с ней уже столкнулся, когда расплачивался специальными слитками за право войти в Шатёр во время праздника. Впрочем, определяющего значения для экономики они не имели. Скрытой оставалась только сама знать и её особые права, но не базовые вещи. Иначе экономикой невозможно было бы управлять. И без того решения финансового регулятора временами вызывали недоумение среди специалистов-простолюдинов, потому что они не видели тех, в интересах кого эти решения принимаются. Но таких моментов старались избегать, поскольку они ставили под угрозу весь общественный уклад.

Днём я занимался с учебниками и на специально приобретённом по такому случаю ноутбуке. По вечерам мы встречались с Веданой. О наших отношениях графу мы пока что решили не сообщать. «Давай позже, когда всё утрясётся», — предложила она. И я согласился.

Так прошло четыре дня. И вот после обеда, когда я готовился к очередной прогулке, ко мне подошёл Ратимир и предложил поговорить в кабинете. Я поймал себя на том, что старался избегать графа. Вот и сейчас первая мысль, которая мне пришла в голову, была про Ведану и нас.

Однако же, повод оказался иным.

— Мы приглашены на ужин в честь дня рождения князя Деева. У него юбилей, исполняется пятьдесят. Игнорировать это мероприятие никак нельзя, — сходу сообщил он. — Будет правильно, если пойдёте вы с Веданой.

— Почему не все вместе? — поинтересовался я, имея ввиду графа и его жену.

— Ты ведь сам говоришь, что нужно познакомиться и наладить связи с Деевыми, — ответил Ратимир. — Здесь я могу быть помехой.

— Какая разница, для них мы ведь принадлежим одному роду! — попытался возразить я.

— Моя мнимая ошибка легла только на меня, — сказал граф, вздохнув. — Рода она не коснулась, иначе последствия были бы иными.

— Что ж… — не стал запираться я. — Значит, пойдем вдвоем.

— Во, первых, — продолжал граф, — на наследника не трать время. Поначалу может показаться, что это лёгкий путь, но нет. Ты ему будешь неинтересен.

— Мы встречались, — заметил я.

— На втором Яриле? — ухмыльнулся Ратимир.

— Да.

— Ну и как он тебе?

— Да сложно сказать… никак, наверное.

— Вот и я о чём, — удовлетворённо кивнул князь. — К тому же, его может Ведана заинтересовать, а мне бы этого не хотелось.

— На то есть причина? — осторожно спросил я.

— Есть, — кивнул Ратимир. — Он не из тех, кто будет терпеть сильную девушку рядом с собой. А у Веданы задатки такие… Хваткая она. Стремится добиваться того, чего хочет, любыми путями. В общем, в лучшем случае закончится короткой интрижкой. В худшем — будут последствия.

— Ясно, — кивнул я, вспоминая, как Веда познакомилась со мной. Её ведь поначалу заинтересовал исключительно «Гелик».

— У князя две слабости. Первая — это любовь к простой музыке, которая популярна в народе. Я не про попсу, конечно — это было бы слишком. Ему нравится что-нибудь независимое, роковое или бардовое. В общем, чтобы за душу трогало. Если разбираешься в этом — будет большим плюсом.

— Что-нибудь придумаю, — ответил я.

— Придумывать не надо будет, это часть нашего подарка, — ответил граф. — Среди моих смердов есть группа, популярная в области. Называется «Шоу кукол». Я им организовал, как они думают, контрактное выступление на корпоративе. Особенность будет в том, что на вечере они споют одну-единственную песню, из новых. Она прозвучит первый и последний раз. Князь любит такое, его должно тронуть.

— Неплохо так! — ухмыльнулся я и спросил: — а какая вторая слабость?

— Вторая — это женщины, скажем так, в определённом возрасте, — ответил Ратимир.

Я с недоумением захлопал глазами.

— Он любит следящих за собой дам, от тридцати до сорока пяти лет. Повидавших жизнь, с характером, — продолжал князь. — Да-да, и это тоже будет часть подарка, от его ближнего круга. Обычно это организуется в формате какого-то мероприятия, совмещённого с банкетом на дне рождения. Например, концерт — но это банально, князь давно пересытился певичками. Пять лет назад специально для него организовали что-то вроде симпозиума по информационным технологиям, на котором претендентки, реальные специалисты и учёные, выступали с докладами и презентациями. А князь их слушал и выбирал.