Дубликат

– …От которого, в отличие от напитков, нельзя отказаться! - с усмешкой перебил его куратор.

На лице молодого капитана отразилось недоумение, и Макаров поспешил объяснить:

– Леонид Васильевич шутит!.. Конечно, ты можешь отказаться, хотя предложение и вправду заманчивое. Но не буду раньше времени тебе всё рассказывать. Мы подождём ещё одного собеседника, и тогда ты всё узнаешь.

Заинтересованный, Юрий кивнул. Он уже успел понять, что его точно не собираются ругать и наказывать, так что расслабился и стал ждать. Мужчины пару-тройку минут поговорили на общие темы, после чего раздался сигнал на компьютере Макарова. Он означал входящий звонок.

Валентин Андреевич нажал несколько кнопок на клавиатуре, соединённой со специальным проектором. В комнате возникло голографическое изображение главы Министерства по освоению космического пространства (попросту - Министерства космоса) Фёдора Авдеева. Оно немного светилось синим, а в остальном государственный муж выглядел как живой: на несколько лет моложе Макарова, уставший, с отёкшим лицом и полностью лысый.

Раньше Юрий видел министра только по телевидению и в интернете, но никогда так близко. Появление такого важного лица рядом с собой, пускай и не лично, а в виде голограммы, удивило и взволновало парня. Если даже министр нашёл в своём плотном графике время присутствовать при разговоре с ним, то что же они хотят ему в таком случае предложить?

Помимо личности Авдеева вызывал удивление и сам способ его появления. Нужно сказать, что Юрий всегда был в курсе развития новых технологий, но голографическое изображение человека, воплощённое на практике, видел впервые - такой способ связи ещё не получил распространения. Это была совсем новая технология, которая пока только внедрялась в обиход. Хотя, судя по нейтральным выражениям лиц остальных присутствующих, они уже имели дело с подобными средствами коммуникации.

Оглядев всех троих, министр удовлетворённо улыбнулся и поприветствовал одного за другим. Его голос звучал немного искажённо, отдавая чем-то металлическим. Само собой разумеется, за руку никто из мужчин с ним не здоровался.

– Рад познакомиться с вами, молодой человек! - произнёс Авдеев, переключив, наконец, своё внимание на Карташова. - Полагаю, вы заинтригованы, а?.. Господа, ведь вы ещё ничего не рассказали ему? - обратился министр уже к Макарову и Лукину.

– Нет, мы ждали вас, - ответил первый.

Второй кивнул.

– Прекрасно, ну, тогда, если нет возражений, я сам озвучу наше предложение. - Авдеев вновь перевёл взгляд на Карташова.

– Мы изучили ваше личное дело, Юрий. У вас блестящие характеристики!

– Благодарю, - смущённо сказал капитан.

Министр, казалось, не услышал его и продолжил:

– Наша страна имеет возможность существенно продвинуться вперёд в гонке с Китаем и Индией по освоению солнечной системы. Мы нацелились на Марс! Технический потенциал позволяет нам не позже, чем через четыре месяца закончить сборку ракеты и произвести её пуск… Полёт будет приурочен к семидесятилетию покорения космоса первым человеком. Уверен, что как гражданин и патриот России вы понимаете, как это важно для нашей родины!

– О, да, господин министр! - не раздумывая, произнёс Юрий под впечатлением от услышанного.

Авдеев, довольный произведённым эффектом, переглянулся с остальными.

– Само собой, нам нужен космонавт для этой миссии, и… мы остановили выбор на вас!

Карташов в изумлении уставился на министра, а его рот приоткрылся от неожиданности. Улыбка Авдеева стала ещё шире. Тут в разговор вмешался Макаров:

– Конечно, мы понимаем, что это определённый риск, ведь ракета совсем новая, но…

– …Она построена с применением самых последних технологий, поэтому риск этот минимален! - закончил за него министр. - Так вы готовы, Юрий?

– Я… э… - От нахлынувших эмоций у парня перехватило дыхание, и язык прилип к нёбу.

– Если согласен, то начинать готовиться к полёту нужно уже с завтрашнего дня, - подал голос полковник Лукин.

Юрий перевёл взгляд на него, а затем последовательно на Авдеева и Макарова и, наконец, произнёс:

– Это такая честь! Но… почему именно я?

– Я же сказал, у вас отличные характеристики! - Юрию показалось, что в голосе министра просквозило едва заметное раздражение его вопросом. Наверно, по его мнению, молодой человек должен был ответить незамедлительно.

– Может быть, тебе хочется посоветоваться с женой? - спросил Валентин Андреевич.

– Да к чему это? - возразил Авдеев. - Юрий ведь сам глава семьи, мужчина. Пусть принимает решение, и всё тут! Подумай, Юра, - министр уже перешёл с ним на «ты», - ты станешь знаменит на всю страну! Да что там, на весь мир! Первый человек на Марсе! И это - гражданин России!..

– Я согласен! - прельстившись такими перспективами, выпалил Карташов.

– Вот и отлично! - воскликнул министр и посмотрел на Валентина Андреевича. - Тогда осталось только подписать договор!