Друзья растений

Когда Трафарет удалился от дома, Матрешка вынула булавку и больно уколола Трафарета в большой палец. Трафарет охнул и снова подпрыгнул высоко, и снова Матрешка уколола его булавкой.

— Тьф-у-у! Видно, щепка попала! — сказал Трафарет. Сел, вытащил туфли и стал шарить в ней рукой. Матрешка кольнула указательный палец иголкой и, пока Трафарет рассматривал уколотый палец, выскочила из этой туфли и тут же зацепилась за ремешок туфли на другой ноге. Трафарет подул на палец, еще раз пошарил в туфле, ничего не нашел, перевернул ее, вытряхнул как следует.

— Ну, вот и все, — обулся и сделал огромный прыжок, и тут же боль в другой ноге заставила его остановиться. Это Матрешка уколола его ногу у щиколотки. А пока он снимал туфлю, вытряхивал её да шарил в ней рукой, проказница-Матрешка забралась по рукаву под мышку и затихла. Трафарет для пробы топнул одной ногой, потом другой и, делая огромные прыжки, погнался за беглецами.

МАТРЕШКА СПАСАЕТ ДРУЗЕЙ

Беглецы шли быстро, почти бежали. Им все казалось, что вот-вот за их спинами засвистит ветер, и они сгорят от одного только дуновения Трафарета. Водонос шел впереди. Горбыль лучше всех знал дорогу, и

поэтому ему доверили выбирать путь. Он перебирался с бархана на -д.™ бархан, глубоко проваливался в песок, оставляя следы, а песок тоненькими Ь-* Ш* струйками тотчас же засыпал их. За Горбылем шла Аленка. Она надвинула на лоб платок, чтобы меньше пекло голову, и упрямо шагала, стараясь попасть ногами в след Горбыля. Но водонос шел большими шагами, и девочке вместо одного шага приходилось делать четыре. За Аленкой следовал Петрушка. В любую минуту он готов был прийти к девочке на помощь и вести за собой хоть за руку, но Аленка и сама спешила. Она понимала, что стоит Трафарету нагнать их, — все будет кончено. Ванька-Встанька замыкал шествие. И хотя он меньше всех боялся Трафарета — оглядывался он чаще других. Всей душой он был там, в доме врага, где совершала подвиг его дочка, его самая младшая Матрешка. Печальные мысли не оставляли его. То ему казалось, что Трафарет обнаружил Матрешку, смотрит на нее злыми узкими, как щели, глазами и вот-вот раздует щеки и сожжет отважную девочку. То Ванька-Встанька воображал, как ее схватил Словолов и понес на расправу, а Матрешка визжит от страха и пытается вырваться.

Путникам становилось все жарче и жарче. От блеска солнца у всех покраснели глаза, и песок казался расплавленным. И вдруг Петрушка закричал ликующе-радостно:

— Ура! Сейчас дождь пойдет! Вон какая туча идет!

— Где туча? — все повернулись к мальчику.

Петрушка указал на большое темно-серое облако.

— Как сейчас гром грянет! Как молния сверкнет и польет дождь, — мечтательно сказал Петрушка. — Ух! Как давно я дождя не видел!

— Это не облако, — возразил Горбыль. — Это Трафарет нас догоняет. Только его не видно за тучей песка.

Страх прибавил беглецам силы. Теперь они не шли, а бежали. Песок разлетался из-под их ног во все стороны, попадал в глаза тем, кто бежал сзади, но наши друзья не обращали на это внимания.

— Скорей! Скорей! Только бы скрыться! Только бы не догнал Трафарет.

А туча все надвигалась. Вблизи она выглядела светлее. Всем стало так страшно, что они закрыли головы руками и продолжали мчаться вперед.

Вот налетел первый порыв горячего ветра. Острые песчинки больно ударили по спине и по рукам. Петрушка схватил Аленку за руку, и они побежали рядом.

И еще один порыв ветра налетел на беглецов. Аленка и Петрушка упали. А Горбыль и Ванька-Встанька едва устояли на ногах. Теперь все

четверо, держась друг за друга, продолжали продвигаться вперед.

— Уйти... нужно уйти, — только и думал каждый.

От третьего порыва ветра они упали все. Еще не успели подняться, как ветер стих. Горбыль, Ванька-Встанька, Аленка и Петрушка опять< вскочили и бросились вперед. Каждую секунду они ждали, что налетит новый порыв ветра, и тогда им уже не удержаться на ногах. Трафарет^Треш.*^ настигнет их. Четвертого порыва не было. Кругом стояла тишина. Также палило беспощадное солнце и дышали жаром барханы.

Несмотря на страх, беглецы оглянулись. Высокая сильная фигура Трафарета то сгибалась, то разгибалась. Длинные руки нелепо мелькали в воздухе, как крылья мельницы. Беглецы побежали дальше. А Трафарет продолжал раскачиваться из стороны в сторону, сгибаться, разгибаться и махать руками. Губы его кривились, и изо рта вместо горячего воздуха вылетал хриплый лающий смех. Трафарету самому было жутко слышать свой хохот: он не хотел смеяться. Казалось, чья-то рука забралась к нему под рубашку и щекочет то под мышкой, то на груди, то подбирается к шее. А это, и верно, была рука. Только чья? Конечно, Матрешкина. Вы помните, как она забралась к нему под рубашку? Когда девочка поняла, что друзья вот-вот погибнут, она стала щекотать Трафарета. И пока он корчился от смеха, беглецы скрылись из вида.

ЛЕСА