Друзья поневоле…

— Филл, что с тобой? — недоуменно спросила я.

— Я чувствую магию. Страшную магию! — широко раскрыл свои абсолютно черные глаза он, и мне стало не по себе.

— Черную, что ли?

— Ритуальную!

Я нахмурилась. Та-ак… Кто-то вытравил всех гномов из шахты, спрашивается, зачем? Что тут такое есть? «Охровые кристаллы» — мысленно пробормотала я. — «Но они необработанные, это только сырье для охрового металла». Думай Эльза, вспоминай… Может мистер Норисс что-то говорил на уроках магической химии? Хм… Охровый металл вплавляют в клинки и мечи, дабы их хозяин мог знать, есть ли нечисть или нежить в округе. Но кристаллы… И ритуальная магия… «Ритуал, кристаллы, ритуальная магия…»

— Ну конечно!! — я с силой хлопнула себя по лбу и покачнулась. — Охровые кристаллы реагируют на нежить сильнее чем на нечисть, потому что они отлично проводят некромантию! Стихию Смерти!! Значит…

Я невероятно испугалась своих мыслей. Там что, пытались кого-то воскресить?

— Мне надо туда, — вскочила я на ноги и пристально посмотрела на Филла. — Веди меня туда, где чувствуются самые сильные всплески ритуальной магии.

— Ты свихнулась?! — разъярился он. — Да эта магия доставляет мне почти физическую боль!

— Это я сейчас тебе ее доставлю! — я со значением положила ладонь на рукоять меча. — Веди, говорю. Надо понять, что там делают.

— Но… — начал он.

— Потерпишь. Я же тебя терпела, — пожала я плечами.

* * *

Я никак не могла отвести взгляда от невероятного зрелища. Большой каменный грот сиял тысячами золотых огоньков. На каменном полу была высечена гигантская пентаграмма, контуры которой были выложены сотнями охровыми кристаллами, которые и отбрасывали золотые отблески. Я тихо ойкнула, когда заметила у стены пару связанных человеческих фигур. Осторожно огляделась, но никакого злого мага, который по идее должен быть где-то рядом, не заметила.

— Ты куда? — прошипел мне на ухо Филл и дернул за руку.

Он выглядел невероятно бледным и с ужасом рассматривал пентаграмму.

— Пусти, я хочу освободить их.

— Ты что! Тот, кто все это сделал наверняка где-то здесь!

— Тут его нет, и я быстро, — вырвалась я и сразу же кинулась к двум фигурам.

Какого же было мое изумления, когда я рассмотрела пленников! Это был король метаморфов! И какой-то парень, примерно моего возраста.

— К-король?? — глупо спросила я и принялась судорожно его развязывать.

— Ты… студентка, — вспомнил меня заметно ослабевший мужчина. — Уходи, он скоро придет…

— Кто «он?» — поинтересовалась я, освобождая парня.

Тот был бодрее короля и тут же спросил:

— Как ты сюда попала?

— Телепортировалась, — потупилась я. — Короче не важно. Нам надо уходить!

— Слушай, а ты это снять можешь?

Он показал на тонкую серебряную ленту, которая обвивала его шею.

— Что это? — удивленно спросила я.

— Это блокирует мои способности, и я не могу превращаться, — отозвался парень.

— Ты тоже метаморф? — поинтересовалась я.

— Ага, и…

Меч предупреждающе нагрелся и издал неприятный гул. Мне пришла в голову потрясающая идея…

— Стой спокойно, — приказала я, потом осторожно подцепила ошейник и… раз, и меч мягко разрезал его пополам.

— Теперь вы, — я повернулась к королю, но тут за моей спиной раздался голос:

— Деточка, я не имею ни малейшего понятия, как ты здесь оказалась, но если не хочешь умереть долгой и мучительной смертью, то лучше отойди от них.

Тон был скучающий и чуть раздраженный. Я медленно обернулась и уставилась на… низкого и плюгавенького типа.

— Вы кто? — вырвалось у меня.

— Вопросы здесь задаю я, — сказал карлик в фиолетовой мантии. — Отойди от них.

Он что-то быстро забормотал и махнул рукой. Меня окутала холодная сфера и отшвырнула в сторону.

— О-о… — простонала я, держась за голову. — Зря вы так…

Я вскинула руки и зловеще проговорила:

— Timor queso captis essentiam…

Ничего не произошло. Нет, не так как в случае с Шейроном. А совсем ничего. Плюгавый расхохотался.

— Деточка, это что было? Запретная магия? Заклинание Страха?

Он опять весело хохотнул, а потом с насмешкой глянул на меня.

— Вот заклинание страха.

И я упала на колени… И будто тысячи людей начали шептать, проникая в глубины сознания и оглушая… Страх… страх начал медленно растекаться внутри, холодя душу и окутывая ее ужасом… Мне хотелось выть от отчаянья… кричать от пустоты, воцарившейся внутри… Я одна… Совсем одна… и никому не нужна…

Нет, не бывать этому вновь. Я среагировала молниеносно. Выставила перед собой щит Воды, приплела туда еще и стену Воды, и уже ставшую привычной для меня ледяную защиту. Что-то с силой ударило об лед, по нему поползли трещины. Но он выстоял. Карлик раздраженно что-то пробормотал и отвернулся. Как только он это сделал, гигантский волк (в которого превратился парень-метаморф) прыгнул ему на спину и… врезался в магический барьер. Волк взвыл, но не оставил попытки добраться до мага.