Друзья коты

Первое, что бросилось ему в глаза, был большой пёстрый бант на шее неизвестного. Там, где у всех порядочных котов находился ошейник от блох, у этого, словно у какой-то избалованной сумасшедшими хозяевами кошки, вызывающе торчал нелепый бант.

– Кто это? – сквозь зубы спросил Васька, показывая глазами на странного чужака.

– Где? А… это… Это Бантик… Он когда-то вступил в нашу организацию, но потом куда-то пропал. Он – поэт.

– Бантик? А я думал, его зовут Клоун, – как можно громче сказал Васька. Он почувствовал в чужаке какую-то скрытую угрозу для себя и вдруг всем сердцем возненавидел его.

Бантик ухмыльнулся, препротивно подмигнул Ваське и исчез в кошачьей толпе.

– Прошу тишины! – требовательно прозвучал голос Тома. – Мы собрались сегодня, чтобы услышать и по достоинству оценить литературный труд нашего товарища – Василия Мурзиковича. Если вы сочтёте Василия Мурзиковича достойным, мы присудим ему наш главный литературный приз – Золотую Сосиску.

В переполненном зале появился главный повар в белом колпаке и с выщербленным блюдом в лапах. На блюде лежала знаменитая Золотая Сосиска. Несмотря на то что сосиска была тщательно завёрнута в фольгу, она испускала тонкий волнующий аромат, и все кошачьи носы как по команде повернулись к ней, а чья-то облезлая лапа даже потянулась к блюду.

Васька вышел на середину и приготовился читать. Он обвёл взглядом присутствующих – и словно удар тока поразил котёнка: в бесчисленных рядах слушателей он заметил дорогие, единственные на целом свете белые щёчки.

«Ну, ладно, – подумал Васька, – будет вам сейчас эпохальное событие!..»

Он принялся читать ровным, уверенным голосом, адресуя свои слова, конечно же, Соне. Кошачье море замерло и следило за рассказом, затаив дыханье.

Как только прозвучали последние слова, Черныш вскочил с места и закричал: «Браво! Превосходно написано!» За ним повскакивали и другие, подняв неимоверный гвалт. «Молодец, Василий! – раздавались в общем шуме отдельные голоса. – Это настоящий писатель! Присудить ему Золотую Сосиску!..»

– Минуточку внимания! – раздался в общем хоре чей-то визгливый голос. Васька повернулся в ту сторону и увидел ненавистного ему Бантика, который изо всех сил пытался перекричать толпу.

– Это нечестно! – орал Бантик и махал передними лапами, словно ветряная мельница. – Вы выслушали только одного претендента на Золотую Сосиску!..

– А что, есть ещё и другие? – спросил Том.

– Именно! – прокричал блудный поэт. – Я хочу представить на соискание приза свои бессмертные стихи!

Васька весь сжался в ожидании чего-то крайне неприятного, гадкого.

– Я хочу внести ясность, – взял слово главный почтальон. – Дело в том, что поэт Бантик фактически является членом Организации Смелых Котят, однако он крайне редко появляется в наших стенах и не исполняет никаких обязанностей. Но… если уж он так настаивает…

– Именно настаиваю! – завопил Бантик.

– Если он так настаивает, – повторил главный почтальон, – я думаю, нужно дать ему возможность выступить. Как вы считаете, уважаемое собрание?

Однако Бантика уже не интересовало, что скажет уважаемое собрание: он упрямо проталкивался в середину зала и на ходу кричал:

– Стихотворение о любви и коварной измене! Автор – знаменитый поэт Бантик! Исполняется впервые! Исполняет автор.

Протиснувшись в круг, Бантик картинно поправил на шее своё непристойное украшение и завывающим голосом стал декламировать:

– Вот ночь… Сомненьями полна,

Восходит круглая луна.

И я ищу среди ветвей

Черты возлюбленной своей.

Нашёл… Вот гибкий стан

И круглые глаза,

И в небо их скользнула бирюза…

А рядом чей же стан и чьи глаза,

Чья хамская такая бирюза?

Да это ж кот соседский, Васька-плут,

Известный бабник, вор и баламут.

Конечно, он всепризнанный прохвост,

Но ты зачем трубой задрала хвост?..

Закончив читать, Бантик так же картинно поклонился.

– И это стихотворение о любви?! – дрожа от негодования, закричал Васька. – И за эти похабные куплетики мы должны дать тебе Золотую Сосиску? Ты даже не постеснялся маленьких котят!..

– Долой его! – подхватил Черныш. – Никакой это не поэт! Это просто бесстыдник!

Кошачье море возмущённо заволновалось и плотнее сомкнулось вокруг незадачливого поэта.

– Вы ничего не понимаете!.. – отбивался тот. – Это же жизнь, я просто описываю жизнь!..

– А зачем ты своего бабника и баламута Васькой назвал? – надрывался наш Васька.

– А ты своего героя зачем Васькой назвал? – орал Бантик.

– Эй, да что там говорить! – прокричал из толпы котёнок Яша. – Сорвать с него бант и вытолкать взашей! Пусть читает стихи своим блохам!..

Но не успел никто и притронуться к Бантику, как он прыгнул в сторону блюда с Золотой Сосиской, схватил в зубы незаслуженный приз и, в три прыжка очутившись на подоконнике, ухнул вниз.

Кошачья толпа бушевала как разъярённое море. У Васьки по усам катились горькие слёзы разочарования и обиды. Неожиданно в зале снова появился главный повар.