Друзья и враги

– Нет, – отрицательно покивал головой лорд. – Воспитание и увещевания закончились. Это не только мой личный позор, но и позор клана. Я не желаю, чтобы при моем правлении моральный облик клана упал. Ошибки учтены, и больше такое не повторится. Однако для того, чтобы что-то строить, нужно избавиться от пережитков и ошибок старого. Снимайте, – сказал лорд, и мастера сняли с голов девушек мешки. Там оказались именно те, о ком я и думал. Три принцессы были в очень тяжелом состоянии. Все в крови, с растрепанными волосами, лица, даже если с них стереть запекшуюся кровь, все равно представляли собой сплошной кровоподтек.

Это вызвало еще одну бурю пересудов и переговоров. Дав полюбоваться всем на своих дочерей, Тау Лонг обратился к Вэндуню:

– Господин Тин, могу ли я просить вашей помощи в консультациях по поводу изгнания?

– Можете всецело мной располагать, – немного подумав, ответил Вэндунь.

– Хорошо, – кивнул лорд. – Как думаете, на сколько оптимально изгонять девушек для их воспитания и переосмысления жизненных ориентиров?

– Переосмысление происходит очень быстро, но это нужно принять и пережить, – медленно, словно с ленцой, ответил Вэндунь. – Думаю, для них десять лет будет оптимальным сроком.

– Отлично! – преувеличенно бодро сказал Тау Лонг и вышел перед шеренгой из мастеров и своих дочек. Он кивнул, и им сняли тугие повязки со ртов, которые мешали издавать хоть какие-нибудь звуки и дышать.

– Лорд, – прозвучал неожиданно голос отца Лао, – возможно, судом стоит заняться кому-нибудь из нас, а не вам?

– Это мои ошибки, – коротко зыркнув на него, ответил Тау Лонг. – Мне и ответ за них нести. Самому!

– Да, господин, – послышался ответ.

– Итак. Вы опозорили род! Вы опозорили клан! – строго сказал лорд. – Только вот клан наш велик и милосерден и дает вам шанс исправиться. А для начала выбрать. Изгнание или смерть?!

– Изгнание! – зло сказал голос Ао, который больше походил на кашель.

Стоящая посередине Джунг, которой как раз таки и нанесли удар в район живота и которая не могла до сих пор восстановить дыхание, показала один палец, что четко означало изгнание. А вот Гоуа не ответила, а вместо этого начала реветь и причитать дрожащим голосом:

– Отец… Отец…

Мне сразу как-то поплохело от той боли, что была в ее голосе.

– Перестань меня позорить! – зло сказал Тау Лонг. – Изгнание или смерть?!

А после того, как это не принесло результатов, кивнул мастеру, тот, приподняв девчонку на уровень своих плеч, тряханул ее одной рукой, да так, что у той только зубы щелкнули. После того как она упала на пол и заскулила, словно животное, ее ударили еще один раз с ноги. Наверно, именно это и позволило ей немного прийти в себя.

– Изгнание, – тихо ответила она.

– Да будет так! – торжественно и зло выплюнул из себя Тау Лонг. На этих словах я увидел, как мастера достали откуда-то из рукавов короткие изогнутые клинки и, взяв девушек за волосы, отрезали хвосты с затылка почти под корень. О какой-либо красоте и аккуратности речи не шло.

– Теперь вы изгои! – сказал Тау Лонг. – Ровно через десять лет вы сможете вернуться в клан, если доживете, до этого момента у вас нет защиты клана. Слуги вам не подчиняются. В ближайшие десять лет вы даже ниже слуг, клану вы никто! Однако каждый изгнанный должен быть награжден заданием, которое будет выполнять в изгнании, не так ли, господин Тин?

– Именно так, – ответил он. – Так как изгоняются они на время, то должны получить задание, по итогу которого обязаны отчитаться за проведенное время. И это не обязательный атрибут, такое практиковалось последний раз около шести веков назад. Достаточно просто поставить условие убраться с территории клана или страны.

– Нет, это будет слишком просто для них, – ответил Тау Лонг. – И не так интересно. Наверняка вы придумаете что-нибудь.

– Конечно, придумаю, вот только должна быть причина или событие, которое сумеет помочь с выбором наиболее интересного задания, – опять же вальяжно заявил Вэндунь. – Вы же понимаете, о чем я…

– Кажется, понимаю, господин Тин… – протянул Тау Лонг.

У меня от их разговора по спине прошел миллиард мурашек. Такого я не только не видел, но и не слышал, а наблюдать за этим было страшно. Пусть я и хотел, чтобы девиц наказали… Но чтобы так?! Редко используемое в общении вежливое обращение на «вы» и тон беседы, будто это что-то светское и не стоящее внимания, словно прогноз погоды или умение повара приготовить еду. Одновременно с этим три избитых тела с растрепанными волосами и полные надежды и мольбы глаза. Это было по-настоящему страшно.

– Арсений Советников, – неожиданно громко прозвучало в помещении. Кажется, я слишком сильно задумался и ушел в себя настолько, что не заметил того, что разговор продолжился.

– А… – довольно повернувшись ко мне, протянул Вэндунь и даже подмигнул мне. – Тогда будет проще. Гораздо проще… Господин Советников вам нужны их жизни?

– Нет, – ответил я неожиданно севшим голосом, не понимая, зачем меня об этом спрашивают.