Друзья и соседи

Все иронически посмотрели на Рябышева. У него было кроткое выражение лица, и можно было предположить, что Семён Рябышев является самым тихим и образцовым мальчиком в Московской области.

В дверь постучали. Ребята встали как по команде, а Женя Тарасов, побледнев от волнения, скомандовал:

— Набирайте воздух!

— Войдите! — сказала Мария Михайловна.

Дверь открылась, и в класс вошла уборщица тётя Настя.

— Мария Михайловна! — сказала она. — Идёт. По лестнице поднимается. Сейчас будет здесь.

Тётя Настя вышла, а ученики продолжали стоять не дыша. Мария Михайловна посмотрела на ребят.

— Чего вы все надулись? Дышите пока.

Раздался дружный выдох, похожий на звук лопнувшего мяча. Снова послышался стук.

— Войдите, — сказала Мария Михайловна.

На пороге появился майор Денисов.

— Здравствуйте, ребята! — сказал майор.

Прошла секунда, и стены класса потряс гром:

— Здрр-ра!..

Но здесь, к сожалению, не обошлось без накладки.

— Здра!.. — тонким голосом после всех в полной тишине крикнул Петя Сорокин.

Все обернулись в его сторону. Если бы человеческий взгляд обладал способностью воспламенять, от Пети Сорокина осталась бы горстка пепла, перочинный ножик и пряжка от ремня.

Майор подошёл к Марии Михайловне и поцеловал ей руку.

— Здравствуйте, дорогая Мария Михайловна. От души приветствую вас.

— Здравствуйте… товарищ майор, — ответила Мария Михайловна. — Спасибо, Володя.

Майор серьёзно тряс руку Марии Михайловны. Всё это было до такой степени торжественно, что сидящий на задней парте Игорь Зайчиков закрыл учебник географии и уверенно подумал о том, что ему сегодня ничто не угрожает. Мария Михайловна явно никого не будет вызывать. Не та обстановка.

— Ребята! — сказала Мария Михайловна неожиданно изменившимся голосом. — Перед вами мой бывший ученик. Он сидел, где сейчас сидит Сорокин.

Весь класс с уважением и завистью оглянулся на Сорокина, великодушно прощая ему ошибку с приветствием. А Сорокин вдруг сделал гордое лицо, будто четыре ордена и Сталинградская медаль украшают его, сорокинскую, грудь.

— Дорогие ребята, — продолжала Мария Михайловна, — этот храбрый офицер узнал у нас в школе, где находится Валдайская возвышенность, какой высоты гора Эльбрус и откуда берёт начало река Волга…

Мария Михайловна ласково улыбалась. Майор почтительно поклонился Марии Михайловне. Игорь Зайчиков на всякий случай воскресил в памяти некоторые детали, связанные с Эльбрусом, а заодно и с Казбеком.

— Мария Михайловна, — сказал майор, — я не хотел вам мешать. Вы, пожалуйста, ведите урок, а я посижу послушаю.

Он медленно пошёл по проходу и сел за парту рядом с Петей Сорокиным.

Сорокин оглянулся по сторонам, и лицо его, цветом напоминавшее помидор, выразило такое нечеловеческое счастье, что все остальные ученики только вздохнули и переглянулись.

— Ну что ж, — сказала Мария Михайловна, — будем заниматься.

Игорь Зайчиков почувствовал, что у него вспотели ладони. Если вызовут его — он погиб. Присутствие майора лишило Зайчикова последних остатков памяти. «Только б не меня! Только б не меня!» — подумал Зайчиков.

Мария Михайловна посмотрела на ребят и сказала:

— Зайчиков Игорь!..

Идя к доске, Игорь думал о том, как ему не везёт в жизни. Сейчас он станет у карты, ему зададут вопрос, и здесь же, на глазах у майора, оборвётся его географическая научная карьера.

Он подошёл к карте и окинул её взглядом человека, собравшегося расстаться со вселенной.

— Расскажи нам, Зайчиков, — сказала Мария Михайловна, — что ты знаешь о реке Волге.

Зайчиков посмотрел на притихший класс и вдруг встретился со взглядом майора. На Зайчикова смотрели умные, весёлые глаза человека спокойного, знающего всё.

— Волга, — начал Зайчиков, — великая русская река. Это самая большая река в Европе. Волга начинается вот здесь…

Быстро орудуя указкой, Зайчиков уверенно пошёл по Волге. Он отвечал громким голосом, удивляясь собственной эрудиции и чувствуя на себе внимательный взгляд майора.

Благополучно добравшись до Каспийского моря, он облегчённо вздохнул.

— Хорошо, — сказала Мария Михайловна. — Теперь покажи нам Полесье.

Зайчиков начал шарить по карте и почувствовал, что он погибает…

— Ох, да ты не там ищешь! — с укором сказала Мария Михайловна. — Ребята, кто знает?

Мгновенно вырос лес рук, и изумлённый Зайчиков увидел, что майор тоже поднял руку.

Мария Михайловна ничуть не удивилась и серьёзно сказала:

— Денисов Владимир, идите к доске.

Майор вышел, взял у Зайчикова указку и показал на карте Полесье.

— Вот оно, Полесье. Вот они, болота…

— Видишь, Зайчиков, — кивнула Мария Михайловна, — мы когда это проходили?

— На прошлой неделе, — тихо ответил Зайчиков.

— А наш гость проходил это много лет назад. И всё помнит.

Майор улыбнулся.

— Мария Михайловна, — сказал он, — тут кое-что надо уточнить. В первый-то раз я действительно это давненько проходил. А потом ещё раз прошёл. На сей раз вместе с полком, так сказать, повторил пройденное.

— То-то я вижу, что вы хорошо усвоили курс, — сказала Мария Михайловна. — Продолжайте, мы вас слушаем…