Друзья и недруги. Том 2

Ошибиться в сроках она, конечно, могла, но не в меньшую, а в большую сторону, только ее подсчеты уже ни на что не влияли. Постанывая от боли, она ходила под руку с Кэтрин, которая не позволяла ей лечь.

– Шагай, шагай, Нелли! – приговаривала Кэтрин. – Когда придет пора ложиться, я тебе скажу. И не стони так громко! Весь Веардрун сбежится на твои стоны! А ведь позже ты еще и вопить начнешь. Пока дай всем побыть в покое.

– Не кричи на меня, Кэтти! – взмолилась Эллен, держась за поясницу. – И так не сладко, а еще ты кричишь.

– А что ты думала? – посмеиваясь, сказала Мартина. – Рожать – тяжкий труд. Вспомни, как прикрикивала на каждую из нас: что на Элис, что на Кэтти, что на меня. Вот теперь на себе поймешь, каково нам было.

Когда ей наконец разрешили лечь, Эллен пожалела о сетованиях на боль, которая донимала ее, пока она ходила. Та боль не шла ни в какое сравнение с той, что вцепилась в ее тело сейчас.

– Тужься сильнее! – сердито командовала Элис. – Что ты как маленькая девочка!

Эллен начало казаться, что ее муки никогда не закончатся, как вдруг она услышала тоненький писк, перешедший в плач.

– Мальчишка! – довольно сказала Кэтрин, ловко укутывая новорожденного в пеленку. – И какой голосистый! У меня даже уши заложило от его крика.

Эллен едва успела улыбнуться, как ее вновь скрутило от боли.

– Еще один! – удивленно воскликнула Элис. – Да у тебя двойня! Потому и началось раньше, чем ты ждала!

– Королевская двойня! – весело сказала Мартина, приняв от Элис второго ребенка. – С дочерью тебя, Нелли. Надо же, сразу и сын, и дочь! Вот все удивятся!

Эллен, сама удивленная донельзя, посмотрела на сына и дочь, которых к ней поднесли Кэтрин и Мартина, и едва не расплакалась от умиления. Такие маленькие и такие родные – ее сынок и дочурка!

– Все, насмотрелась! – решительно сказала Элис, заслоняя собой и подруг, и младенцев. – Сейчас мы займемся тобой, потом ты поспишь, а уж после и налюбуешься на своих детишек, и покормишь их.

Чувствуя заботливые прикосновения рук, обессилевшая Эллен погружалась в сон, и на ее лице блуждала счастливая улыбка. Во сне она увидела Джеффри и вместо прежней сердечной тоски ощутила тихую радость. Беззвучно шевеля губами, она поблагодарила его за сына и дочь, а он, склонившись над ней, поцеловал ее в лоб, сияя яркими темно-серыми глазами, в которых играли искорки серебра.

Перед днем крестин, на которых Эллен присутствовать не могла, Кэтрин спросила, какие имена она хочет дать сыну и дочери. Эллен в те минуты кормила близнецов, и это занятие, как и созерцание детей, настолько поглотило ее внимание, что Кэтрин пришлось повторить вопрос. Имя для дочери Эллен выбрала сразу. Она знала, что Джеффри будет приятно, если его дочь окрестят именно так. Поэтому она, подняв глаза на Кэтрин, сказала:

– Мэриан. В честь Марианны.

Кэтрин просияла улыбкой и одобрительно кивнула.

– А парня как ты хочешь назвать?

С именем сына было сложнее. Эллен очень хотелось назвать его в честь отца, но она сомневалась. Пусть к ней относились по-прежнему, но Эллен ни разу не слышала, чтобы имя Джеффри кто-нибудь из бывших стрелков произнес хоть однажды. Все словно по уговору не упоминали о бывшем командире дружины Гисборна, и Эллен опасалась, что, дав сыну имя отца, невольно вызовет неприязнь к мальчику. К имени дочери просилось и другое мужское имя, навсегда связанное с именем Марианны. Но назвать сына Джеффри в честь Робина Эллен казалось оскорблением его памяти. Было еще одно имя, и Эллен остановилась на нем. Оно тоже связано с Марианной, пусть и не так, как имя Робина, но не менее тесно. Вилл всегда относился к Эллен тепло, выделяя ее из прочих подруг Элизабет, и Эллен была уверена, что он не обидится на нее.

– Уильям, – ответила она Кэтрин с полной убежденностью в правильном выборе имени сына.

К Рождеству в Веардруне неожиданно объявился Дэнис. Его приезд вызвал бурную радость. Тиль не могла на него наглядеться: Дэнис сильно возмужал и стал еще больше походить на Вилла. Переходя из объятий в объятия, он оказался в медвежьем захвате Джона и едва заметно поморщился:

– Прекрати меня сдавливать, Джон, не то вынудишь ответить тебе!

– И как же ты мне ответишь, мальчик? – пророкотал Джон.

Дэнис сделал неуловимое для глаз движение, и Джон оказался распростертым на полу под общий хохот.

– Весь в отца, – буркнул Джон, поднимаясь на ноги. – Тот тоже, случись что не по нраву, хватал за запястье – и все, лежишь, не успев даже мяукнуть!

Эллен опоздала встретить Дэниса вместе с друзьями – он сам объявился в ее комнате, распахнув объятия.

– Нелли, что мне сказали! Вот так новость! Ну-ка, покажи мне своих ребятишек.

Эллен подвела его к близнецам, и Дэнис по очереди взял на руки сначала мальчика, потом девочку, глядя на каждого веселым и цепким, ничего не упускающим взглядом.

– Похожи! – сказал он, водворив детей обратно в кровать.

Эллен гордо улыбнулась, и Дэнис, затаив озорную улыбку, уточнил:

– На отца похожи, Нелли. Уильям улыбается точь-в-точь, как он, а у Мэриан глаза такие же, как у Джеффри.

Эллен даже обомлела.