Друзья и магия

Про то, что Илона и Гробнар переправляются на тот берег с помощью лодки, мы узнали от них самих. Но, уверена, нам найти эту лодку никак не получится - слишком коварен путь через Лес Между Мирами. Если мы с друзьями пойдём другим путём, не повторяя в точности маршрут Илоны, то можем выйти к Стылой речке совсем в другом месте, за многие десятки и даже сотни километров от нужной нам лодки. А брать нас в свои странствия Илона и Гробнар категорически отказывались, несмотря на хорошее к нам отношение. А, может, отказывались именно из-за хорошего отношения. Гробнар утверждал, что его походы за Стылую речку бывают иногда крайне опасными.

Я, в который уже раз, высказалась против незапланированного крюка на Острова Фаэри. Пузырь меня тоже поддержал. Сергей с досады пнул валявшуюся на дороге пустую банку из-под пива, но вынужден был уступить мнению большинства.

- Но к дварфам клана Тяжёлых мы хотя бы зайдём по дороге? - с надеждой спросил Серый. - Я хотел свои мечи им показать и узнать насчёт восстановления магии в них.

- К дварфам зайдём, - согласилась я.

- Но только, давайте, долго задерживаться у дварфов не будем? - попросил Пузырь. - Мне очень нужно срочно возвращаться в столицу, там сейчас такая грызня жестокая идёт между дворянскими родами, каждый день что-то случается! Меня Камилетта отпустила всего на Две Руки и ещё четыре дня. И то эти дополнительные четыре дня я еле-еле выпросил.

- Успеешь, - успокоил Пузыря Сергей. - Я, можно сказать, из-за тебя специально потратился на грифонов при нашем возвращении домой. Всего полдня полёта от Холфорда, и мы были уже у Малых Граничных Холмов. Затем, пока мы тут дома находимся, ещё неделя времени прошла в Эрафии. Так что у нас целых шесть с половиной дней на обратную дорогу до Холфорда. В прошлый раз мы за девять дней дошли, хотя шли очень медленно с обозом, да ещё и жили у дварфов несколько дней.

- Не из-за Пузыря ты грифонов нанимал, - решила я поддержать Петьку и восстановить справедливость. - Ты их взял, чтобы твоя хвостатая подружка не смогла за нами увязаться.

- Ну, из-за неё тоже, - не стал спорить со мной Сергей и отвёл взгляд. - Каришка за нами обязательно попыталась бы проследить. Она может быть скрытной, и мы смогли бы обнаружить её, только если бы тайфлинг сама этого захотела. Может даже Каришка смогла бы выследить нас до самого нашего дома тут на Земле. Хотя, что более вероятно, потеряла бы пропавший след в Лесу Между Мирами и ушла бы непонятно куда, навсегда потерявшись на огромном материке Эрафия вместе с Неведомым Призраком.

- Ты бы мог просто приказать ей остаться в Холфорде, и тайфлинг не смогла бы нарушить твой приказ, - заметила я.

- Я не хочу каждый раз по мелочам напоминать Каришке, что она несвободна. Поэтому стараюсь приказывать только в самых необходимых случаях. Честно говоря, я очень соскучился по Каришке, - с грустью признался мой друг. - Мы с ней виделись каждый день на протяжении осени, зимы и весны. Я просто привык к тому, что тайфлинг всегда рядом.

- Она тебе нравится? Как друг и как очень красивая девушка? - спросила я.

Я и раньше в той или иной форме задавала Сергею этот интересующий меня вопрос, но он всегда ловко уходил от ответа на него. Но на этот раз я почувствовала, что Сергей ответит.

- Да, Ленка, она мне нравится. И как друг, и как красивая девушка.

- Ответь честно, она красивее меня? - зацепилась я за возможность поговорить с другом на тему, которую Сергей обычно избегал.

- Нет, не красивее, - ответил Сергей, глядя мне прямо в глаза. - Ленка, давай сразу определимся с понятиями, чтобы не спорить в будущем. Красоту трудно измерить и сравнить, она не измеряется в граммах или миллиметрах. Одна и та же девушка в разное время одного и того же дня может выглядеть яркой красавицей, невзрачной серостью или даже дурнушкой. Зависит это от множества факторов: усталости, настроения, нарядов... Ты согласна с этим?

- Да, согласна, - ответила я, осторожно.

- Хорошо, что ты согласна. А теперь, если ты так уж хочешь вас сравнить между собой, давай рассмотрим тебя и Каришку. Ведь хочешь, чтобы я вас сравнил?

Я помолчала с полминуты, обдумывая, нужно мне это сравнение или нет? Обычно такой стеснительный Сергей, которого на откровенный разговор по поводу девушек не получалось настроить, сам вдруг стал развивать эту скользкую тему...

- Допустим, хочу, - решилась я.