Дружка (одноклассница)

Наташа вернулась домой в половине третьего. Ника спала в ее постели. Обычно она так и засыпала в постели матери, если той не было дома. Так она чувствовала себя ближе. Они вообще привыкли держаться вдвоем против всего мира, и были сильной командой, когда выступали заодно.

Девочка умудрилась улечься по диагонали и занять почти всю двуспальную кровать, но Наташа не стала будить дочку. Быстро помылась и улеглась на узенькой полоске с краешку. Но девочка проснулась, подала сонный голос:

— Ты на часы вообще смотришь? И что вы там пили?

Мать закатила глаза:

— Смотрю, свекруха! Коньяк пили. С лимоном.

— Я, между прочим, о тебе забочусь, — проворчала Ника, отодвигаясь на другой конец кровати, — завтра ты будешь причитать, что круги вокруг глаз.

Потом пробормотала:

— Я тебе место нагрела, зацени.

Наташа улыбнулась, поправляя одеяло, бережет мать, заботится. А ворчит просто для порядка, потому что гены с отцовской стороны никуда не денешь. Но еще и из любви, потому что гены со стороны матери все-таки сильнее.

Однако, спать. Завтра будет трудный день, его надо выдержать.

* * *

В одной уважаемой семье тем же вечером состоялся некий разговор. Разумеется, как и очень многие, члены семьи были приглашены на эту свадьбу в полном составе. А вот идти на нее… Были некоторые обстоятельства, омрачавшие настроение.

— Арсен… — недовольно проговорила мать, обращаясь к сыну, и взяла паузу

Он напрягся, потому что мать и без того дулась весь день, а теперь еще собиралась высказаться. Отец как всегда сидел с отсутствующим видом, жена сразу сжалась, понимая, что и ей непременно перепадет от свекровиной доброты душевной.

— Что? — Арсен не выдержал первым.

— Если бы не наше уважение к твоему деду, ноги моей не было бы на этой свадьбе.

— Оставь мама, не надо сейчас.

— Нет… Ты представляешь, что позволила себе эта молодая… эта…

У нее даже слов не было, чтобы выразить свое возмущение поступком невесты, пожелавшей видеть на своей свадьбе свидетельницей их бывшую невестку. Женщину, которая по представлению матери Арсена давно должна была подохнуть от стыда и всеобщего презрения. Однако ненавистная бывшая невестка не только не сдохла, но даже смогла выбиться в люди и пользовалась определенным уважением. Это трудно было перенести.

— Оставь мама. Это их семья. Не наше дело.

— Нет! Это ты оставь! Я должна сидеть с ней за одним столом!?

Женщина закатила глаза и закачалась на стуле.

— В чем дело, мама? Можно подумать, мы впервые встретим ее на свадьбе.

Арсен прекрасно понимал причину недовольства. Как же, его бывшая жена Наташа будет на почетном месте, а матери хотелось бы стереть с лица земли даже упоминание о ней. Он скривился, хмыкнул, бросив на стол салфетку, и ушел к себе. Не желая слушать, как теперь мать начнет отыгрываться на его жене, зная, что та не посмеет ей ответить. Сын никак не мог понять, откуда растут корни такой неутихающей ненависти.

Они действительно встречались на свадьбах не раз. Потому при наличии многочисленных общих родственников и знакомых избежать этого невозможно. Арсен всегда зорко следил за своей бывшей женой. Хоть он и выставил ее из своей жизни, но все равно подспудно считал Наташу своей собственностью. А к собственности относился ревниво. И если не обладал ею сам, значит, и никто не должен был.

Арсен был серьезным человеком, пользовался определенным авторитетом и влиянием, это его негласное табу никому не хотелось нарушать. Потому на протокольных мероприятиях, коими и являлись местные свадьбы, Наташа всегда находилась «под колпаком». С ней общались, в основном женщины, но на дистанции. Ни один мужчина не подошел бы к ней, чтобы пригласить на танец.

Надо сказать, что в глубине души он ею даже восхищался. Тем, как она всегда гордо и независимо держалась, как игнорировала всеобщее пристальное внимание. И тем, как она воспитывала дочь. Не мог не отдать ей должного, вся жизнь молодой женщины была посвящена работе и ребенку. А девочка чем дальше, тем больше становилась на него похожа. Иногда он испытывал чувство вины и запоздалое раскаяние. Но…

Мужчина не должен менять своих решений.

* * *

Наконец настало утро дня Х.

Несмотря на то, что накануне ночь была бессонная, да еще и легли они спать поздно, Денис спал мало и тревожно. Проснулся в половине восьмого. Не хотел никого беспокоить, но где там, тут же был схвачен и окружен вниманием. Жоркина мама давно вертелась на кухне и раздавала ценные указания домашним. Послабление было сделано только жениху, как виновнику торжества, Илюхе, как самому мелкому, и мужу, как младшему «ребенку». Остальные уже включились в работу.

К тому времени, когда Денис сделал осторожную вылазку на огромную кухню, как раз подъехал с вокзала Жоркин старший брат, привез тетю Марину. Как и положено, последовала шумная радостная встреча с поцелуями. Потом женщины мгновенно переключились на злобу дня. Марина не смогла удержаться от высказываний в адрес дочери: