Дружеский поцелуй

Та молча смотрела в свою пустую кружку, и краска то появлялась на ее щеках, то исчезала. У Лесли сжалось сердце, когда ее подруга, всегда веселая, всегда циничная, всегда выдержанная, вдруг громко разрыдалась.

Она обняла Бланш за плечи.

– Все будет в порядке, – ободряюще проговорила она. – Ну скажи же мне. Позволь мне помочь тебе. Что случилось?

Голос Бланш трагически дрожал.

– Я сказала Марку, что выйду за него замуж. Прошлой ночью в девять. И сегодня утром обещала опять.

– Ты сказала Марку, что выйдешь за него?! – повторила потрясенная Лесли, потом села на пятки, пытаясь вникнуть в ошеломляющую новость. Все еще обнимая подругу, она постаралась тактично выведать причину ее слез. – Ты согласилась потому, что он болен, ты это хочешь сказать? Он предложил тебе руку, а ты посчитала невозможным отказать ему из-за того, что он перенес два сердечных приступа?

Бланш освободилась от объятий Лесли и яростно зашагала по комнате.

– Конечно же нет! – воскликнула она. – Марк удивительный человек, и я люблю его уже давно. А где эти чертовы салфетки?

– Вот они…

Бланш протерла глаза и высморкалась.

– Я люблю Маркуса, – сипло сказала она. – Вот уже несколько недель, как он просит меня выйти за него, а я все отнекивалась, советовала ему найти другую спутницу жизни.

– Почему же? – осторожно спросила Лесли. Она ничего не понимала в любовных делах. Однако раз Бланш любит Марка, а он любит ее, то как понять, что предложение выйти замуж довело ее до истерики?

Бланш не ответила прямо.

– Мы встречались время от времени после вечеринки в конторе по случаю Дня независимости. Разумеется, я старалась встречаться с ним скорее реже, чем чаще, но Марк не желал слышать «нет».

– Но это ведь хорошо или как? Разве это не говорит о том, как сильно он тебя любит?

Бланш наградила ее испепеляющим взглядом.

– После того как все остальные ушли с вечеринки, мы с ним отправились на пляж и стали собирать ракушки. Потом просидели всю ночь на крыльце его коттеджа на пляже, просто разговаривая.

Воспоминание о том сентиментальном свидании вызвало новые громкие рыдания.

Лесли смотрела на свою секретаршу, задаваясь вопросом: может, любовь – всего лишь еще одно слово для обозначения понятия «безумие»? Пока что рассказ Бланш не выявил какой-либо причины для тоски. Очевидно, она влюблена в Марка. Он же, предположительно, влюблен в нее, раз просит стать его женой. Здоровье его – соблюдай он диету и занимайся физкультурой – вряд ли вызовет какие-либо проблемы. Бланш здорова как лошадь. Оба холостые, и ничто не помешает им жениться. Лесли пыталась найти хоть одну причину, по которой ее секретарша объявила о своей помолвке как о величайшей катастрофе после гибели «Титаника». Но в голову ей не приходило никакого объяснения.

– Маркус настаивает на долгой помолвке? – спросила она в высшей степени – как ей казалось – тактично.

И допустила грубейший промах.

– Он хочет сочетаться браком уже в следующую субботу! – проревела Бланш. – Свадьба у него дома, в присутствии всех детей. Его друг-судья проведет церемонию. И он уже заказал агентству «Два кольца» обслуживание свадьбы!

– Похоже, он прекрасно все спланировал, – ободряюще сказала Лесли. – Это агентство обслуживает на высшем уровне. – Она с тревогой подождала, пока не заметила с облегчением, что наконец-то сумела сказать такое, что не вызвало новых рыданий. Собравшись с духом, она сделала еще одну попытку: – Я помогу тебе выбрать платье. Ты будешь отлично выглядеть в розовом или даже в красном бургунди – этот цвет особенно моден сейчас.

Бланш свернулась калачиком в кресле, бессмысленно разрывая бумажные салфетки.

– Я не могу выйти за него, – напряженно выговорила она. – Я испорчу ему жизнь. Посмотри на меня, господи ты боже мой! Уже сорок пять, и три замужества за спиной! Сама видишь, я неудачлива в браке – проиграла уже трижды.

– Ты просто боишься, – попыталась успокоить ее Лесли. – Слишком напугана, чтобы взять на себя супружеские обязательства.

– Ты чертовски права – я просто в ужасе! И у меня есть на то причины. Маркус замечательный человек – добрый, щедрый, он счастливо прожил в браке с одной женщиной тридцать лет, пока не овдовел. Он даже не представляет себе, каким адом может стать неудачный брак.

– Ну а ты не знаешь, каким раем может быть удачный брак, – разумно заметила Лесли. – Твой первый муж погиб, когда тебе не было и девятнадцати, а два других брака завершились разводами.

– Но вовсе не потому, что мои мужья оказались крысами. О, ты не знаешь, как со мной нелегко жить! Я бываю раздражительной, как голодная медведица, без всякой на то причины, и…

– А Марк – образец благоразумия, – усмехнулась Лесли, ибо ситуация показалась ей забавной. – Пять тридцать вечера в пятницу лишь один из примеров его спокойного отношения к жизни. Ну же, Бланш, послушай: по моему мнению, вы оба – раздражительные медведи, которые осчастливят друг друга.

– Ты в самом деле так думаешь? – Бланш совсем не походила на себя, обычно такую самоуверенную и закаленную.

– Конечно, – подтвердила Лесли, сообразив, что говорит истинную правду.