Другой дороги нет

Внутри слоя закрутились вихрики чёрных точек, похожие на пылевые кометы, осели в подобие спиральной ветви. С десяток из них засветились и стали мигать.

Черногубый ткнул пальцем в одну из точек – красную.

– Мы с-сдесссь.

Поворочал «сгусток пыли» в экране, нашёл звезду, ткнул пальцем, сказал:

– Тцорна тырра… Лепеть… плиско.

– Поточнее.

Черногубый посмотрел на Ларису, выдал очередь сталкивающихся фонем.

– Объект V404, двойная звезда в созвездии Лебедя, одна из них размером с Солнце, вторая – чёрная дыра массой в десять Солнц.

– Далеко до неё?

– От Земли почти восемь тысяч световых лет.

– А от нас?

– Чуть дальше, но это не имеет значения. Придётся сделать два десятка переходов, что не займёт много времени.

– Мы точно сможем сбросить туда контейнер?

Лариса отвернулась, долго не отвечала.

– Вы не спрашиваете, сможем ли мы вернуться домой. Или это не входит в ваши планы?

– Доберёмся до района сброса и подумаем, каким образом будем возвращаться. Если связаться с вашими начальниками из Вольницы, они пришлют спасателей?

Ещё одна минута молчания.

– Не уверена…

– Ну да, им ведь, наверно, тоже заплатили? Интересно, чем? Бессмертие пообещали? Или планетку приготовили?

Лариса пожевала губами, бросила косой взгляд на Никанора.

– Валера… – пробормотал он.

– Ладно, не буду, извините. Я думаю, у нас возникнут большие проблемы дома, когда мы вернёмся. Уничтожение груза нам не простят.

– Лариса может заявить, что мы взяли её в плен, – сказал Никанор, – и заставили подчиняться. Тогда её не тронут.

– Ох, сомневаюсь. Хотя как вариант может сгодиться. Но сначала надо доделать то, что начали. Старший, или как там тебя, включай машину.

Черногубый устроился на пилотском сиденье поудобнее.

Челнок скользнул к блещущей чёрной плёнкой, волнистой стене. Складки ворот сократились, словно мышцы, образовали отверстие, и аппарат нырнул в серый туман деривата.

* * *

Никанор проснулся от того, что у него затекла рука. Помассировал плечо, посмотрел на часы, подскочил как ужаленный: он проспал не меньше пяти часов! Вскочил, соображая, где находится.

Лариса не ошиблась в своих оценках длительности всего пути. Они сделали двадцать два перехода, затратив чуть больше часа! И остановились в приюте, обнаруженном на предпоследнем этапе маршрута, перед тем как выйти на планете у звезды V404 Лебедя, рядом с чёрной дырой. Решили отдохнуть, так как все буквально валились с ног от усталости, а Лариса вообще погрузилась в полуобморочное состояние и перестала разговаривать.

Приют оказался достаточно комфортабельным, с нормальной силой тяжести, строили его не черви Угаага и не насекомые, поэтому в нём нашлись и каюты для отдыха, и бытовые блоки.

На вопрос Веденеева: «Кто создавал приют?» – черногубый Старший коротко ответил: «Претт-тки хомо», и больше на эту тему не заговаривали.

Ларису отнесли в одну из кают, перевязали, Веденеев сделал ей ещё два укола – укрепляющее и кровоостанавливающее, и на этом запасы медикаментов в спецназовской аптечке кончились. Осталось два спиртовых тампона в вакуумной упаковке, набор для коагуляции и шприц с обезболивающим.

Лариса уснула, измученная ранами.

Черногубый, которого заставили следовать за гонщиками, смотрел на перевязку с интересом, дважды порывался что-то сказать, но так и не решился. По-видимому, его впечатлила забота русских парней о раненой.

– Ложись и ты, – сказал Веденеев, заметив, что Никанор трёт слипающиеся глаза. – Я подежурю.

Никанор кивнул, обнаружив, что возражать у него нет сил.

Он сходил в туалет, умылся и рухнул на лежак в соседнем номере, мысленно пожелав Ларисе выздороветь.

Она ещё спала, слегка изменив позу, чтобы раненые плечо и нога лежали свободно.

Валеру Никанор нашёл в ангаре, где стоял челнок.

Веденеев расхаживал вдоль аппарата, держа руку на рукояти автомата, и читал нотации стоявшим перед ним навытяжку помощникам Старшего, словно сержант новобранцам. Оба «киборга» внимательно слушали штурмана, хотя и «не ели его глазами» как настоящие солдаты: глаз у них, равно как и настоящих голов, не было.

Сам Старший сидел у опоры, держась за челюсть. Глаза его сверкали лютой синью.

– Что это с ним? – спросил Никанор.

– Хотел смыться, – спокойно сказал Веденеев. – Получил по морде, зауважал.

– Иди поспи.

– Соберёмся вместе, и я отдохну, тебя нельзя оставлять один на один с этим приятелем. Как Лариса?

– Спит.

– Хорошо, быстрее встанет на ноги. Её покормить надо.

– Вот вместе и позавтракаем.

– По нормальным часам сейчас ужин.

– Я уже сбился с ритма, – улыбнулся Никанор. – Так и кажется, что всю жизнь гоняю на «КАМАЗе» по планетам Солнечной системы. Забыл, что такое нормальная человеческая жизнь.

– Есть вещи, о которых лучше не вспоминать. – Веденеев косо посмотрел на черногубого. – Хотя политики уверены, что это обещания. Иди к Ларисе, буди её.

– Пусть ещё поспит.

– Надо разобраться с оружием. Я так и не понял, как они стреляют из своих наплечных «универсалов».

Никанор обратил внимание, что на плечах спутников Старшего нет их грозных пистолетов.

– Куда подевались бластеры?