Другой дороги нет

Из-за машины вдруг вышел проводник, что-то проскрипел.

– Возвращаться нельзя! – быстро проговорила девушка. – Мы демаскируем себя, и нас обнаружат. Для многих плохих парней контейнер является лакомым куском. Дождёмся помощи, и вы сможете вернуться.

– Он пропадёт без нас.

– Не пропадёт, автоматика порталов поддерживает нормальные условия.

– Сколько времени придётся ждать ваших друзей?

– Мы послали сообщение… думаю, не больше двух-трёх часов.

– Мы бы успели съездить назад и забрать Айрата. Пять минут туда, пять минут обратно.

– Во-первых, этот крюк займёт гораздо больше времени. Во-вторых, что вы будете делать, если вас встретят преследователи? И не три человека, а целая группа? Готовая ответить огнём на огонь? К тому же пули могут повредить контейнер с вакциной. После чего наша миссия окажется проваленной, а жертвы напрасными.

Никанор пошевелил губами, ища ответ.

– И последнее, – добавила Роза. – Поскольку мы знаем, насколько важна наша миссия, ваша жизнь не станет для нас приоритетом. На кону миллионы жизней. Мы просто оставим вас здесь и поедем дальше одни.

Велес снова направил ствол автомата на гонщиков.

Никанор нашёл за стёклами маски глаза Веденеева, прочитал в них предупреждение, заставил себя унять поднявшееся в душе бешенство.

– Хорошо… мы едем.

Веденеев вернул оружие владельцу.

Под дулами автоматов они забрались в кабину «КАМАЗа».

Глава 13 Везение – вещь относительная

Мотоцикл не подвёл. И седоки не замёрзли, хотя на Гиперионе, куда их вынесла ветка портала, царил космический холод.

Том был готов с ходу открыть стрельбу с двух рук, но воевать не пришлось. Тамбур портала оказался пуст.

Обошли его по периметру, согреваясь, температура в ангаре держалась на пару градусов выше нуля. Обнаружили три ниши, одна из которых была перекрыта в глубине шершавыми металлическими плитами.

– Неужели приют? – неуверенно спросил лейтенант.

– Это здорово, – расслабилась Лариса. – В приютах всегда должен присутствовать запас необходимого для путешественников, давай поищем.

– А если нас ждёт засада?

– Если бы курьеры находились здесь, в тамбуре стоял бы грузовик. Приготовься на всякий случай, но я уверена, что приют пуст.

Лариса взяла на изготовку свой автомат, и они показали визуализатору двери свои лица.

Девушка оказалась права, приют был пуст. Но и ничего такого, что пригодилось бы в пути, в нём не нашлось, если не считать полупустой ящик с консервами неизвестного происхождения, да такую же полупустую коробку с пластиковыми пузырями, украшенными непонятными наклейками.

Захотелось пить.

– Откроем? – предложил Омельченко.

Лариса заколебалась. С одной стороны, воды с собой у них было мало, по фляге на человека, и надо было где-то пополнить запасы, с другой – можно было отравиться, а лекарств и противоядий они с собой не взяли.

– Дервиши пользовались ими, – показал пальцем на овальной формы пузыри Том. – Яд в НЗ не кладут.

Его рассуждение победило.

Лариса открыла бутыль, понюхала горлышко.

– Ничем не пахнет.

Том понюхал тоже, смочил палец, лизнул.

– Похоже, обыкновенная аш два о. Без вкуса и запаха, словно дистиллированная.

Сделали по глотку, смакуя жидкость, действительно не имевшую никакого вкуса.

– Интересно, откуда эта вода? – поинтересовался Том. – Не похоже, что с Земли. Здешняя?

Лариса поняла: лейтенант имел в виду лёд и снег на спутниках планет.

– Нет, судя по этикеткам, упаковка фабричная. Лёд на Гиперионе надо растопить, а для этого нужен тепловой агрегат. Ты видел агрегат?

– Нет.

– Думаю, порталы снабжались водой и едой централизованно, специальной службой доставки. Планет с пресной водой в галактической маммиане достаточно.

– Отдохнём?

– Некогда, надо догонять конкурентов, пока они не выкинули какой-нибудь фортель.

Вернулись в ангар, завели мотоцикл.

– Давай теперь я поведу, – предложил Омельченко.

– Поведу я, ты стреляешь лучше меня, сконцентрируйся.

Ворота ангара открылись, выпуская байк.

Удар холодом по телу был сравним с ударом о бетонную стену!

Лариса внутренне содрогнулась, но рук с руля не сняла. Машина бесшумно покатилась по неровностям почвы между грязно-ледяными буграми, покрытыми искристой изморозью, к ближайшему известному старт-порталу малой планетки.

Если здесь проехал грузовик, внезапно мелькнула тревожная мысль, почему не видно следов?..

Подсознание отреагировало раньше сознания. Не предупреждая пассажира, Лариса развернула мотоцикл и повела его обратно. Том что-то прокричал в маску, но она не услышала голоса лейтенанта – при отсутствии воздуха лишь почувствовала дрожь груди, прижатой к её спине.

Ворота открылись, впуская мотоцикл.

Том глухо проговорил, ворочая стволами автоматов:

– В чём дело, кэп? Кого ты заметила?

– Никого. Они не поехали в старт-портал.

– Почему?

– Несмотря на слабую силу тяжести, грузовик должен был оставить следы. Их нет. Я имею в виду – там, где они должны были быть видны, – на дороге, покрытой изморозью. Зато правее я заметила полосы на льду, прорезавшие слой инея.

– И что с того?

– Они свернули!

– Куда? – с сомнением спросил Том. – Нам же дали карту…