Дротик, пущенный в небо

– На всякий случай, объясню еще раз. Чужое племя – мы так и называем их – Чужаки, нападает на наши поселения и захватывает наши… охотничьи угодья. Причем каждый раз, они нападают без предупреждения и убивают всех. Как считаешь – это нормально?

– Конечно! – казалось, хатрус удивлен, что такие простые факты, кажутся Богу чем-то необычным. – Это нормально, так происходит всегда. Если племя сильное, оно вытесняет с хороших угодий тех, кто не может их отстоять. И чем больше врагов при этом удастся убить, тем лучше.

– Даже женщин и детей?

– Дети вырастают и становятся воинами, мстящими за смерть родителей. Женщины рожают новых детей, которые позже, тоже смогут убивать. Это известно, не только людям.

– Что?

Терпение и невозмутимость Сломанного Копья, казались беспредельными. Впрочем, скорее всего, ему просто было скучно объяснять Богам вещи, известные любому подростку его племени.

– Когда тигр натыкается на логово пещерного льва или медведя, он убивает всех детенышей. Иногда он съедает их, иногда – нет. Но убивает – всегда. Как думаешь, почему?

– Устраняет возможных конкурентов?

– Это слово, мне незнакомо.

– Соперники! Он убивает своих будущих соперников?

– Да. Так же, делаем и мы.

– Спасибо Витрас, ты нам очень помог.

Лениво усмехнувшись, хатрус кивнул в знак согласия, и Милин «выпроводил его прочь». А потом, перехватив многозначительный взгляд Лата, сделал так, чтобы дикарь не мог слышать их разговор.

– Ты заблокировал его?

– Да, Грей.

– Отлично. Итак, теперь тебе все ясно?

– Ясна твоя мысль. И кажется, я с ней согласен. По своей психологии, Чужаки остались на уровне пещерных дикарей. Захватывают все, что им нужно, и уничтожают всех, стоящих на пути. Но вот насчет их звездолетов, я не уверен. А что если мы имеем дело с внезапно деградировавшей расой, переживший катаклизм на материнской планете? Хотя нет, это не объясняет их агрессивности…

– Она могла проявиться не сразу, а в последующих поколениях.

– Да, верно! В любом случае, мы должны найти их дом, базу, убежище.

– Согласен, Зей. Ты понял это сразу же.

– Это о той беседе с Иланией? Нет, я не в обиде за прослушивание. Просто не понимаю, чем может помочь своим потомкам вернувшийся из прошлого одиночка.

– Очень и очень многим, Зей. Скоро ты узнаешь наш план. Думаю, дело пойдет быстрее, если я продемонстрирую тебе еще один фильм.

В зале погас свет и перед стеной, доселе служившей экраном, появилось изображение. На этот раз, оно было трехмерным. На светло-зеленом фоне проплывали обширные пятна более темной растительности, временами сливающиеся в огромные массивы.

– Это – уже другая планета?

– Да. На всех, где наши экспедиционные группы не смогли уклониться от контактов с Чужаками, они были уничтожены – возможно, частично захвачены в плен. Чтобы осуществить наш план, требуется застать их врасплох там, где они еще не обнаружили присутствия «конкурентов». Дальняя Разведка, предпринимая все меры предосторожности, нашла несколько таких планет. Эта – мы назвали ее Обелиском, в память погибших товарищей, выбрана для наблюдения за Чужаками в силу ряда удачных факторов. Во-первых, большая часть ее поверхности покрыта растительностью, что позволяет легко маскировать базы разведкапсул. Само собой разумеется, мы используем теперь только беспилотные аппараты. Во-вторых, в окрестностях планеты много мелких астероидоподобных тел. Видимо, это остатки одного из ее естественных спутников.

– Так их несколько?

– Сейчас – три. Четвертый, очевидно, самый мелкий, попал в гравитационную ловушку и был разорван притяжением Обелиска и одного из своих собратьев. Большая часть обломков рухнула на Обелиск и сгорела в его атмосфере, но мелочи все равно предостаточно. Лучшего прикрытия для рейдов скаутов, просто не придумаешь.

– Но ведь это здорово затрудняет все орбитальные маневры?

– Разумеется. Однако для наших пилотажных комплексов это не проблема, а у Чужаков, похоже, вообще нет космических аппаратов планетарного класса.

– Что, вообще?

– Видимо, да.

– Даже орбитальных челноков?

– Вот именно!

– Невероятно! Как же они высаживаются на колонизируемых планетах? Неужели их звездолеты способны на «прямую» посадку?

– Точного ответа мы не знаем, но сейчас ты кое-что увидишь. Смотри внимательно!

Снятые с высоты ландшафты планеты сменились более детальной картиной. Судя по всему, капсула совершила посадку в лесу и отправила на разведку совсем крошечный кибер. Мельтешение светло-зеленой травы, то и дело заслоняющие обзор стволы деревьев – аппарат осторожно пробирался к намеченной цели…

Изображение прервалось (очевидно, Лат пропустил малозначащие фрагменты), а затем перед рейд-капитаном открылась панорама лагеря Чужаков. Скорее всего, кибер вел съемку с верхушки дерева.