Дробь! Не наблюдать! Орудия на ноль! Чехлы одеть!

Запустились дизеля, и лодка экономическим ходом двинулась на северо-запад. Не обошлось без "приключений"! Коснулись дна на одном из поворотов на Двинском фарватере, и на траверзе Териберки лодку атаковал "Ме-110". Лодка огрызнулась двенадцатью стволами. Немец попался упёртый, промахнувшись в первый раз, он решил повторить атаку. Но, несколько снарядов "Бофорса" воткнулись в крыло, у него остановился один из двигателей, и истребитель, дымя, отвалил в сторону берега. У Сетьнаволока лодку встречало два тральщика и сторожевик. В этот момент опять появились самолёты. Их было много: девятка "Ю-87" и шесть "Ме-110". Владимир скомандовал: "Срочное погружение". Первые взрывы бомб застали лодку на сорокаметровой глубине. Отвернув в море, идти к берегу, когда не знаешь фарватер и последние минные постановки, было бы самоубийством, и, выждав некоторое время, он получил по звукопроводке сигнал "К всплытию". Всплыл, осмотрелся, обнаружил один тральщик и горящий сторожевик. Получили приказ следовать за "тральцом". На сторожевике погасили пожар, и он двинулся вслед за лодкой. Тральщик вел лодку зигзагами, ориентируясь по малозаметным ориентирам на берегу. "Интересно! А если туман?" — подумал Жуков. Прошли траверз левого борта Большого Оленьего, выполнили ещё несколько поворотов, затем тральщик поднял сигнал "Счастливого плавания", и отвалил в сторону. Жуков лег на курс 180, следуя на мыс Южный Боновый, у входа подал звуковой сигнал и ответил на запрос поста. Буксир развел сеть, лодка проскользнула в гавань Полярного. У второго причала её встречали командир 1-й бригады кап-два Гаджиев и командующий флотом контр-адмирал Головко. Прижав корму на шпринге, и дав отбой машине, Жуков неторопливым шагом спустился по трапу на причал и направился к командованию.

— Товарищ контр-адмирал! Подводная лодка "К-21" закончила перебазирование на Северный флот и прибыла на место постоянной дислокации. На переходе дважды атакованы воздушным противником: у Териберки — одиночным "Ме-110", самолёт подбит, ушёл в сторону берега, и, в точке рандеву — группой самолётов. От боя уклонились, погрузившись. Экипаж 67 человек, больных, раненых нет. Торпед — 24, мин — 20, артснарядов 100-мм — комплект, требуется пополнить запас снарядов к "Бофорсам" и патронов к ДШК. Командир "К-21" капитан-лейтенант Жуков.

— Почему не поддержали огнём конвой? — спросил Головко.

— Крейсерская лодка не предназначена для отражения воздушных атак противника. С одиночным самолётом, без бомб, мы справиться можем, а для борьбы с пикирующими бомбардировщиками у нас недостаточно манёвренности. Легкий корпус и балластные цистерны легко могут быть повреждены как пулемётно-артиллерийским огнём, так и взрывами бомб. Лодка может принять бой с воздушным противником исключительно в безвыходном положении, если нет возможности уйти на глубину.

— А для чего вы требовали установить себе вместо "сорокапяток" "Бофорсы"?

— Для того, чтобы иметь возможность отбить первую внезапную атаку, и погрузиться.

— Ну, хорошо, посмотрим, как это будет на практике. Почему на остальных лодках проект не изменили?

— По тому, что мне ответили из Главного штаба, проект изменён, и все лодки будут переоборудованы на ремонтах. Задержку в перебазировании делать не стали.

— Магомет Имадутдинович! Займитесь проверкой лодки. У Вас, Владимир Николаевич, две недели на подготовку лодки к походу. Сдавайте задачи. И ожидайте проверки штабом флота. На вас множество нареканий от командования Балтфлотом.

— Но, Либава ещё держится, хоть и окружена, и из Таллина увели плавмастерские, дноуглубительные снаряды, вывезли мины, торпеды. Считаю, что генерал-майор Дмитриев достаточно много изменил в первоначальных планах. Все наши балтийские военно-морские базы защищены с берега. Его нелюбовь ко мне связана с моим выступлением на партконференции флота и докладной адмиралу Галлеру. На докладные мне дан положительный ответ Наркомом флота, и объявлена благодарность, товарищ контр-адмирал.

Головко, молча, посмотрел на капитан-лейтенанта. Да, это не тот Жуков, командир "Д-2", которого он отправлял в Ленинград на приёмку. Повзрослел, за словом в карман не лезет. Попытку "разноса" остановил сходу. В принципе, на рандеву он поступил грамотно. Понятно, что немцы шли рассчитаться с ним: их самолёт упал недалеко от поста СНИС. Летчик и стрелок-радист захвачены в плен.

— В 17.00 ко мне, с полным докладом, товарищ капитан-лейтенант! И Синякова с Лысовым с собой возьмите. Здесь, у причала, держать постоянную вахту у орудий ПВО. - сказал Головко.

— Есть, товарищ адмирал! — ответил Жуков, подумав, что накрыть сетями лодку и причал было бы надёжнее.