Дробь! Не наблюдать! Орудия на ноль! Чехлы одеть! (СИ)

Жуков доложил о прибытии и в Полярный, и в Москву, и получил приказание следовать в порт Портленд. Отряду присвоен номер SP-146, лидер USS DE-319 "Леопольд", небольшой эскортный миноносец, командир лейтенант Баффинз. На рейде Кефлавика обнаружили американца. Обменялись позывными, "Кола" пристроилась ему в корму, лодки двумя колоннами сзади них, отдали выходные коды, получили "Счастливого плавания" и нырнули в темноту океана. Баффинз сильно нервничал: привык ходить в больших конвоях, но никогда на Север не ходил. Кораблик у него новенький, сделал один переход до Гибралтара, затем пришёл в Рейкьявик. Командование торопит, поэтому лодки пошли полным в крейсерском положении. Быстро выяснилось, что таким ходом "малыш" идти не может. Пришлось уменьшить ход и перейти на противолодочный зигзаг. Но, "горох" сонаров распугивал лодки гораздо эффективнее, чем пресловутый зигзаг. 4-го марта увидели маяк Халфвэй Рок, обменялись позывными с патрульным судном, вошли в залив Каско, встав на рейде Большого Алмазного острова. Дальше их не пустили. Через сутки освободились причалы Холиоке Верфь, лодки перешли туда. Швартовались при большом скоплении народа. В Портленд прибыл адмирал Кинг, оказалось, что на рейде отряд Жукова болтался из-за него. Он хотел посмотреть на выучку наших моряков. Вместе с ним на причале находились адмирал Галлер и контр-адмирал Павел Иванов. После доклада Галлеру, Владимир был представлен Кингу, который, сразу после представления, подошёл к установленной трибуне и микрофону. Там он объявил собравшимся, что по поручению Президента и Конгресса США он произведёт награждение контр-адмирала Жукова "Медалью Почёта ВМС". И повесил на шею Владимира Николаевича голубую ленту, заканчивающуюся небольшой колодкой с 13-ю золотыми звездами и золотым якорем, на лапах которого висела перевернутая золотая звезда с неровными краями и неровным рисунком. После награждения, Кинг, Галлер, Иванов и Жуков сели в катер, отдав на растерзание толпе экипажи лодок, и пошли Майн Стэйтс пирсу, где высилась окрашенная в шаровый цвет громадина. Оркестр сыграл "Захождение", с правого борта подан парадный трап. Дежурный офицер отдал рапорт, и провёл адмиралов в кают-компанию. Там, под звуки "Янки Дудль" и "Союз нерушимый", Кинг, Галлер, Паркер и Иванов подписали акт передачи авианосца "Минск", бывшего CV14 "Тикондерога", военно-морскому флоту СССР. Американцы после подписания закатили большой банкет. Жуков спросил у Галлера, когда улучшил момент:

— В Ленд-лиз? — Галлер отрицательно покачал головой.

— Под обязательства вступить в войну с Японией не позднее декабря. А наши только к Висле подошли. Вот как! А БЧ-6 пока смешанная. Успели только 30 лётчиков подготовить, и половину техников.

— А что с эскортником?

— Передали англичане, два. Ещё в декабре, сразу после встречи в Тегеране. Они уже в Архангельске. Старые, сорок первого года постройки, а корпуса и машины начала тридцатых. Зато переучивать лётчиков почти не пришлось. Там, в основном, Сифайры.

Условия были суровые! Если на юге дела складывались явно в нашу пользу: Румыния перешла на сторону Объединённых Наций, то форсировать Вислу сходу не удалось. Много сил ушло на ликвидацию группы армий "Центр". Владимир задумался, и не расслышал, что провозгласили тост за него. Сидящий рядом командир "Минска" Иванов чуть подтолкнул его под руку. Опять словеса про "Тирпиц", Конгресс, "Медаль Почёта", поздравления. Закончили глубоко за полночь, а на утро назначен отход. Проверив лодки, и убедившись, что трезвые ещё есть, уснул коротким тяжёлым сном.

Обратный переход был крайне неприятным и тяжёлым. Много манёвров, нервотрёпки, постоянное метание туда-сюда, потому, что Иванову и остальным везде мерещились "U-боты". Бой пришлось принять уже на подходе к Норвегии. Там была развёрнута "волчья стая", но, на борту были Avenger TBM-3W/W2 и TBM-3S/S2, которые выполняли днём тренировочные полёты, поэтому позиции немцев были обнаружены заранее, и Жуков направил туда четыре новых лодки. После первого взрыва немцы ушли на большую глубину, атаковать их было невозможно. Скорее всего, они знали, кто идет, поэтому охота шла долго. "Минск" уже прошёл, а две лодки продолжали гонять немцев ещё сутки, затем одна из немецких лодок начала всплывать, на глубине 60 метров её атаковал Котельников. Взрыв был зафиксирован. Котельников и Малафеев начали отход. Через пятьдесят миль вышли под РДП, и пошли вдогонку за "Минском", выставив сзади БуГАС в пассивном режиме. Немцы догнать отряд не пытались. Наконец, отряд дошёл до Тромсё.