Дробь! Не наблюдать! Орудия на ноль! Чехлы одеть! (СИ)

Потянулись однообразные дни и ночи под мерный звук турбин, работающих на среднем ходу. Жуков держал свой флаг по-прежнему на "Мурманске". Но частенько посещал и остальные корабли, объезжая их на адмиральском катере. Пришлось заходить в Коломбо из-за полетевшего опреснителя на "К-91", новой, только что принятой лодке Самарина. В остальном, поход прошёл без больших приключений. Единственное, много работы было у медиков: жара не способствовала хорошему самочувствию экипажей кораблей и лодок. На Цейлоне совершили экскурсию по местным достопримечательностям. По выходу из Коломбо резко усилили наблюдение и противолодочную оборону. Сзади отряд Жукова догоняла ударная эскадра флота в составе двух линкоров, ударного авианосца, 15-ти эсминцев с лидером "Баку" и 10 лодок типа "Ка". Они шли с большей скоростью. Рандеву должно было состояться у Кокосовых островов.

В район встречи Жуков прибыл первым, но через час после рассвета засекли работу радаров и заметили дымы на горизонте. Обменялись РДО, командовал эскадрой адмирал Галлер. Предстояли морские бои, а он был единственным адмиралом на флоте, у которого был опыт артиллерийских боёв с кораблями противника. Галлер ответил, что отряд Жукова обнаружен и может продолжать движение. Присоединяться к эскадре по ходу, указал место в ордере. Дали ход, выстраиваясь в походный ордер. Через двое суток заняли позицию в ордере в самой левой колонне и увеличили ход до 15 узлов. Начали производить вылеты "Свордфиши Mk.III" "Соломбалы" в дневное время, а "Авенджеры" "Минска", имевшие локаторы и специально оборудованные для ночных полётов в качестве противолодочных, в ночное. Через 60 часов вошли в Тиморское море и перешли на противолодочный зигзаг. Рулевой на "Мурманске" отметил:

— Отпуск кончился, вернулись на войну!

— Да, именно так! — ответил капитан 1 ранга Муромцев, командир "Мурманска". Усилена вахта сигнальщиков, молотит "Дракон", за флагманом корабли ворочают "все вдруг" на новый курс каждые 5 или 4 минуты в смешанном режиме. Щелкают линейки и транспортиры у штурманят. Еще двое суток такого режима, и, наконец, вошли в залив Бигль, там легли в дрейф в ожидании лоцманской проводки. Англичане всех в порт не пустили. Подошёл на легком крейсере адмирал Фрейзер, в порт ушли суда снабжения и все танкера. Неделю корабли пополняли запасы воды, топлива и продовольствия, а командиры кораблей и "бычки раз" корректировали карты, изучали район по предоставленным англичанами и австралийцами картам Адмиралтейства. Охрану эскадры несли лодки Жукова по очереди и самолёты "Соломбалы", могущие взлетать без хода с авианосца. Ужасно донимала жара, хотя, по-австралийски, только что кончилась зима. Галлер разрешил купание в "парусах". На лодках таких больших чехлов не было, приходилось с кормы черпать воду кандейкой, и устраивать обливания. Но потом и это забросили, так как обмыться от соли негде. Наконец, запасы пополнены, и 25 сентября 1944 года эскадра снялась с якоря.

Галлер не хотел повторять ошибки Рожественского, поэтому предложил обойти Новую Гвинею, и кружной путь через открытый океан в Охотское море, а там спуститься во Владивосток. Маршрут был на пределе дальности лодок типа "К", особенно 6-й серии. Второй вариант рассматривался с проходом через Восточно-Китайское море и Цусиму, с обходом районов активных боевых действий. Маршрут был короче, но проходил по "внутренним морям Японии", как теперь назывались эти водные просторы. Просто прорваться во Владик было сложно. В любом случае эскадра будет обнаружена японцами. Англо-американцы предлагали в качестве базы Дарвин, и, как только будет объявлена война Японии, подключиться к операциям англо-американского флота. Вторым местом базирования предлагался остров Сайпан. Жуков предложил разделить его отряд. 6 лодок пойдут в разведку прямо через коммуникации противника, а остальные силы пойдут с эскадрой. Москва не давала ответа до 23 сентября. Дали команду прорываться во Владивосток через Цусимский пролив. В случае активного противодействия разрешалось применить оружие. В РДО сообщалось, что 22 сентября пал Кёнигсберг. Нападение японцев на наши суда и корабли считать объявлением войны. Подписал радиограмму Верховный Главнокомандующий Сталин.