Древо Тьмы

Айвен сжимает кулаки, с силой втягивает в грудь холодный воздух и сосредоточенно воображает упругий шар драконьего пламени, медленно разгорающийся внутри, — этот шар он растил и лелеял несколько дней.

Он превращается в мощное оружие сил Сопротивления, жаждет стать воином, сильным, опасным.

Как трудно было растить в себе огненный шар! Он и не представлял, что лелеять огонь, не касаясь его, так сложно. Казалось, пламя вот-вот прожжёт его насквозь, однако магия огня лишь росла, копилась, множилась.

И вот пришло время увидеть, какова его сила, его огненная магия.

Огненный ад в его груди рвётся на свободу, и Айвен скоро выпустит его, откроет путь одним прерывистым дыханием.

Его тело сжимается, ожидая огненного потока, который победит ледяной холод. Айвен запрокидывает голову, открывает рот и отдаётся радости огня. Повсюду пляшут золотистые блики, весь мир освещает пламя.

И в нём оживает дракон.

Сжав кулаки ещё сильнее, Айвен сосредотачивает взгляд на горных вершинах. Теперь он выплёвывает пламя узким потоком, завивая огненную струю спиралью, кольцо за кольцом, отдавая огонь сквозь ладони, руки, тело.

Мышцы напрягаются всё сильнее.

Он расправляет крылья, горячее пламя пляшет в его глазах, драконьи рога быстро поднимаются над головой. Его зубы уже гораздо острее, чем прежде, и он стискивает челюсти с растущей яростью, неистово желая освобождения огня до последней искры.

В горле рождается грозное рычание. Он вскидывает руки вверх, отводит назад и снова выбрасывает вперёд, раскрыв ладони.

Он рычит, глядя на рвущееся из ладоней пламя, будто вода из пробитой дамбы, и огонь разливается над пустошами, низкорослыми деревцами, над равнинами.

Рога на голове Айвена твердеют, ногти на пальцах превращаются в острые когти под стать зубам. Он отдаётся новым ощущениям, утопает в горячей яростной магии, посылая бесконечное пламя вперёд с непреодолимой силой.

И вот последний сгусток пламени, последний язык драконьего костра летит вперёд, догоняя танцующие огоньки, оживляя холодные пустоши жаром.

На мгновение Айвен застывает, поражённый силой своей магии.

«С тобой тоже так бывает, Эллорен? — мысленно вопрошает он, не в силах и на минуту забыть о непреодолимом влечении к возлюбленной, к сердечной подруге, разделившей его пламя дракона. — Так ли полыхает твой огонь, окутывая мир жарким пламенем?»

Истратив все силы, Айвен опускает руки и ошеломлённо замирает, глядя на бушующие перед ним волны пламени. Огонь больше не застит ему глаз, крылья и тело расслаблены, рога втягиваются обратно. Айвен разворачивается спиной к морю огня и бредёт к Скалистым пустошам, к укрывшимся в скалах воинам ву трин.

В воздухе пахнет гарью. Веет опасностью.

Айвен замирает на полпути, по-драконьи принюхиваясь.

Острым взглядом он почти мгновенно отыскивает тёмную точку на вершине обсидиановой скалы и инстинктивно принимает боевую стойку.

Птица. Следит за ним настороженным взглядом.

Во лбу птицы распахивается зелёный глаз, вокруг открываются и другие глаза, затуманенные вихрями тьмы.

Айвен сразу понимает, кто и что перед ним.

Тёмная магия Фогеля.

Об этой силе его не раз предупреждали ву трин.

Фогель нашёл его.

Айвен отыскивает взглядом солдат ву трин, и в ту же секунду одна из воительниц бросается к нему, позабыв о приказах и субординации, — почти сразу её окутывает, будто щит, зелёное сияние. Другие солдаты выхватывают оружие, воцаряется хаос.

Айвен опускается на корточки, сжимается, пытаясь добраться до драконьего пламени, от которого остался лишь крошечный уголёк, — огненный шар он использовал совсем недавно, пламя ещё пылает за его спиной.

Бегущая к нему под защитой зелёного сияния ву трин выхватывает волшебную палочку, и Айвен, прозрев, понимает: перед ним зачарованный маг, гарднериец в облике ву трин. Маг направляет на него палочку, и в воздухе мгновенно появляются синие копья, летящие точно в цель — в Айвена.

Икарит пытается уклониться, однако оружие ищет жертву, будто ведомое разумом.

Копья бьют его одно за другим, вонзаясь в руку, грудь, крылья, ногу…

И в сердце.

Айвен падает на землю, успевая увидеть сквозь застилающую глаза пелену битву зачарованного мага с ву трин: стрелы преследовательниц разбиваются о мощный зелёный щит, а мириады копий и стрел, посланных в ответ, возвращаются рикошетом в ряды воительниц.

Айвен вытягивается на земле, прижимается щекой к траве. В глазах темнеет, жизнь покидает его. А рядом кружит и опускается на траву многоглазая птица.

Смотрит.

Ждёт.

Дожидается его смерти.

Айвен отчаянно сопротивляется и не отводит взгляда от жестоких глаз чёрной птицы. Кровь вытекает из его тела и уходит в землю, драконье пламя горит, охватывая всё вокруг огнём и болью.

Сдаваясь внутреннему пламени и провожая гаснущим взглядом чёрную птицу, Айвен успевает беззвучно, но страстно выговорить:

«Будь сильной без меня, Эллорен. Сражайся с врагами».

ЧАСТЬ 2

Глава 1. Коммандер Лукас Грей

Эллорен Гарднер

Шестой месяц

Кельтская провинция Гарднерии

«Айвен».