Роберт глянул на девушку.
– Из-за чего?
– Никто пока еще не знает, либо знает, но не говорит. Мужчины считали, что это какой-то дикий зверь. Они уходили в лес, чтобы его поймать. – Она замолчала. – Больше их никто не видел. Другие считают, что во всем виноваты ведьмы, которые обитают в этом лесу.
– А вы что считаете? – подумав, спросил Роберт.
Мария взглянула украдкой на парня и ответила, посмотрев себе под ноги:
– Я считаю, что это вампиры.
При этом слове Роберт словно оживился.
– Вампиры?
– Да.
– Почему вы так считаете?
– Мы с братом как-то наткнулись на труп мужчины в лесу. Он был весь истерзан и искусан. Мы никому об этом не рассказали. Нам бы не поверили.
– И много пропала людей? – спросил через некоторое время вампир.
– Уже тринадцать человек, включая моего брата, и все мужчины.
– Почему только мужчины? – сдвинул брови Роберт.
– Потому что только они уходили в лес. И не возвращались, – добавила она, опустив взор.
Они вошли в деревню. С десяток старых домов ютились на мелких улочках. Женщины и старухи встретили их. Вот одна выглядывала из окна, другая, развешивая белье, остановилась, третья занималась ребенком… Все смотрели на Роберта, поскольку он своей внешностью выделялся среди людей. Да и к тому же парень был, пожалуй, единственным взрослым мужчиной, кто сейчас находился в деревне.
Их встретила мать Марии.
– Опять решила одна овец пасти? – спросила она.
– Мам, все хорошо.
– Кто это? – недоверчиво взглянула женщина на парня.
– Это Роберт.
– Мне сейчас не до новых знакомств, Мария.
Она собралась уходить, как Роберт ее спросил:
– Среди пропавших есть ваш муж?
Женщина обернулась.
– Мария сказала, что у вас в деревне пропало тринадцать человек и все мужчины.
Мать с досадой глянула на дочь, словно говорила, мол, зачем ты рассказываешь такое незнакомым людям.
– Я хочу помочь, – продолжил Роберт.
– Чем вы здесь поможете? – с печальным видом спросила женщина.
– Я выясню, кто виноват в пропаже людей. Я вам обещаю. Только мне понадобится помощь вашей дочери. Ненадолго, – сказал он, посмотрев на нее. – Идем за мной.
Женщина с надеждой посмотрела ему в спину и спросила:
– Кто вы, мистер Роберт?
– Я – охотник, – обернулся он, ответив.
Когда они вышли за пределы деревни, Роберт с Марией остановились, и он осмотрелся по сторонам, чтобы удостоверится, что они одни.
– Так, где вы с братом нашли труп мужчины? – спросил парень.
– Это недалеко отсюда. Пойдемте.
Они двигались по лесу, и Мария шла впереди. Роберт шел позади нее и, осматриваясь по сторонам, внимательно прислушивался. Но кроме сердцебиения девушки и пения птиц он ничего не слышал. А в ее голове вампир слышал один и тот же вопрос: «Кто же он?».
– Еще немного осталось, – промолвила она.
Вот они спустились с оврага. Внизу близко друг к другу росли два дерева. Остальные одиноко стояли неким полукругом вокруг них, а внутри него росла мелкая растительность.
Мария остановилась посреди поляны и сказала:
– Это было здесь. Вон там, – указала она на два дерева.
Роберт подошел к месту убийства и присел, внимательно рассматривая землю. Трава местами была примята, а возле дерева она оказалась темной. Видимо, от крови. На земле остались четкие следы от обуви. Мария стояла на месте, наблюдая за его действиями.
Вампир встал и медленно обошел дерево.
– А в какой области вы охотник? – спросила она.
Парень посмотрел выше. На стволе дерева остались следы от когтей.
– Вампиры, – тихо промолвил Роберт.
– Вы охотник на вампиров? – удивилась девушка.
– Что? А? Да, – не сразу дал он ответ. – Э-э-э, в какой-то мере, да.
Парень подошел к другому дереву и там тоже на стволе нашел следы от когтей.
– Когда пропал последний человек? – спросил он.
– Три дня назад. Значит, вы охотник на вампиров, – размышляла Мария. – И как же вы собираетесь на них охотиться?
– Пока не знаю, – рассматривая следы, отвечал Роберт. – Думаю, провести здесь ночь, – обернулся он.
– Здесь? Но вы же один, а их может быть несколько!
– Ну, я же охотник, – улыбнулся парень.
– Но у вас нет оружия! – воскликнула Мария.
– У меня свои методы.
– Может, поделитесь. Я хотела бы помочь.
– Не стоит. Я справлюсь. К тому же вы уже мне помогли.
Глубоко внутри себя Роберт понимал, что необходимо было как можно быстрее уйти от этого разговора, и когда наступила бы ночь, он просто бы сбежал отсюда, оставив проблемы людей им же. Но в то же время желание помочь тоже присутствовало. Ведь он вампир. И сейчас на людей охотились вампиры, а значит, он единственный, кто может помочь людям. Вампир сможет их найти, внедриться к ним и ликвидировать. Но если их много, то помочь он уже не сможет. А привлекать Марию Роберт не хотел.
Вечерело, когда они находились в деревне. Кроме Марии никто не знал, что Роберт проведет ночь в лесу. Они не хотели привлекать лишнее для себя внимание. В стороне от всех они переговаривались друг с другом.