Древний

Следующую малочисленную группу Кадавров долго ждать не пришлось. Они вышли с параллельной улицы и двинулись, судя по всему, занимать себе место в очереди на «подзарядку». Приказав солдатам ждать меня, я быстрым шагом пошел трупам наперерез, чтобы проверить, как они будут реагировать на меня. Как бы мое нахождение в могиле очень ярко демонстрировало, что мертвецы очень даже способны ощущать мой страх и напитываться им. Иными словами, в этом плане я несильно отличался от простого смертного. Вот только тогда я это состояние вызывал в себе намеренно.

Сейчас же, напротив, я переставлял ноги, максимально полно отрешаясь от всего, что могло бы пробудить во мне хоть какие-нибудь чувства. Я представлял свой разум иссушенной пустыней, по которой изредка прокатывались полумертвые клубки мыслей, словно перекати-поле. Я не боялся мертвых, потому что слишком сильно привык к ним. А других чувств во мне не было и подавно.

Проверка завершилась успешно. Покойники не удостоили меня даже взглядом, и прошли мимо словно я был для них пустым местом. Ну что же, по-моему, прекрасно. С этим уже можно работать.

С собой в Ватикан я взял все того же Третьего. Его молчаливая и исполнительная натура мне импонировала. И, несмотря на то, что любой из солдат мог быть таким же дисциплинированным и немногословным, существовал риск не самой адекватной реакции во время вылазки. Так что в условиях выполнения боевой задачи, этот парень как-то подсознательно обращал на себя мое внимание больше остальных.

– Сторонись тех, на кого я укажу, – прошептал я по внутренней связи, – они глаза и уши некроманта.

Получив очередной кивок от союзника, я повел его прямо в толпу мертвецов, что медленно втекали на территорию города через Святые врата. Если я правильно помню, в обычное время они открывались крайне редко, и существовало поверье, что вошедший в них получает индульгенцию за исповеданные грехи. Что же, получается, мне осталось только исповедаться во всем, и моей душе не грозит вечность в чистилище? Ах, как я мог забыть об одной мелочи… еще ведь нужно умудриться умереть.

Поток Кадавров затягивал нас внутрь, как речное течение. Мне находиться среди них было привычно, а вот бойца такое тесное соседство очень нервировало, и он из-за этого явно ощущал себя не в своей тарелке.

– Расслабься и не думай о том, кто именно тебя окружает. – Посоветовал ему я. – Представь, что ты просто идешь по рынку.

Мой немудренный совет, на удивление, действительно сумел помочь. Солдат перестал каждый раз вздрагивать и нервозно дергаться, когда его касалась мертвая плоть.

В таком темпе мы пересекли стену и вошли на внутреннюю территорию Ватикана. Здесь было необычайно красиво, даже если смотреть на это убранство глухой ночью сквозь окуляры ПНВ. Мраморные колонны, чудесные фрески, потрясающие статуи, с анатомической точностью повторяющие людей, сады и парки. Но на всем этом лежал тяжелый отпечаток Боли. Именно так, с большой буквы. Я никогда бы не подумал, что она может впитываться в окружающее пространство, но это было так. Хотя, если припомнить, нечто подобное было и в хосписах, которые я сделал своими перевалочными пунктами в бытность медиумом. Там страдания и агония больных людей тоже намертво въедались в стены, оскверняя своей печатью даже безжизненный бетон. Но тут этот жуткий отпечаток был в несоизмеримое количество раз сильнее, не позволяя его игнорировать, словно острый камень в ботинке.

Внутри стен Святого города эманации боли исходили абсолютно от всего, даже от камня. И было это настолько жутко, что мне пришлось прилагать усилия, чтобы задавить в себе эту волну. Не хватало еще обратить на себя внимание сотен мертвецов…

Манок чужого Зова вел меня вглубь города в городе, увлекая в сторону, где возвышался купол Апостольского дворца. Ну конечно, где же еще устроить логово Древнему, как не в главной резиденции папы римского? И поначалу мне такой выбор казался непонятным, но это только до тех пор, пока мы не вышли на площадь Святого Петра…

Зрелище, представшее моим глазам, было отнюдь не для слабонервных. Шок от увиденного аж заставил меня несознательно вздохнуть, хапнув вонь едкого мертвячьего смрада. Этот противный запах вернул меня в чувство.