Древние. Том I. Семейные узы. Часть I

— Ты не будешь править Торином. — Неожиданно для себя, Каара внезапно отбросила книгу, обеими руками упёрлась в пол и резко подняла голову на обидчицу. — Только если будешь править гильдией дурных причёсок! — Презрительно оглядев распущенные, запутавшиеся местами волосы своей визави, протараторила Каара.

Розель опешила от наглости той, в ком не видела даже намёка на соперницу. — Да кто ты вообще такая? Я могу прямо сейчас тебя… — Каара выставила ладонь в останавливающем знаке.

— Подожди еще четыре, три, два, — двери внезапно распахнулись, в зал неспешно вошли Ялфей и Катра. Каара сощурилась в язвительной усмешке. — Ну же, сестрица, нам всем будет очень интересно услышать, что же ты со мной сделаешь?

— Что здесь происходит? — Выдал Ялфей.

Каара залилась краской, она тяжело дышала. В ней пылала ненависть, злость и обида на самозванку, что постепенно крала её жизнь. Розель же, не сказав ни слова, стремглав вылетела из зала, опрокинув по дороге несколько стульев и сбив с ног лакея.

— Я чую в тебе перемену, дорогая — сказала Катра, всматриваясь в принцессу. Она была явно рада тому, что самодовольная Розель получила отпор. Ялфей помог внучке встать.

— Я… Я видела вас, как вы приходите, но… Это было в будущем.

— Значит в тебе, наконец, открылась магия — сказал Ялфей, когда уголки его рта поднялись.

— Так ты видишь будущее?

— Я… — Смутилась Каара — … не знаю, это было лишь на четыре секунды вперёд, я… Я знала, что вы придёте.

— Наверняка самозванка не подозревает о том, что Каара стала волшебницей, — шепнул Ялфей на ухо Катре.

— Я вижу, как ты взволнованная, дорогая, — произнёс Ялфей, похлопывая её по плечу — ведь твои силы, на которые ты можешь положиться, нарабатываются во множественных боях, поэтому не бойся схваток, бойся упустить шанс потренироваться.

На другой день королева ошеломила торинцев постулатом о смене правил передачи короны, благодаря которым Розель объявлялась первой и прямой наследницей трона Торина. Ранее королева распустила парламент, закрыла сенат и расформировала совет министров. Подчас действия Хельм были нелогичны, но никто не мог противиться воле самодержавной владыки.

Ялфей и Катра немедленно двинулись к ближайшим соратникам королевы, к тем, кто поддерживал и продвигал любой её приказ, но чиновники даже не впустили родителей монарха в тронный зал, захлопнув перед ними дверь. Обращаться к народу или лишний раз выносить скандал из Цитадели было нельзя, ведь торинцы сейчас активно бастовали против самозванки, останавливая производство жизненно важных продуктов и изделий. Народ закидывал представителей двора и министров камнями, требуя отсылки тёмной принцессы; королевские обозы осматривались в поисках Розель, а под стенами Античной Цитадели стали собираться палаточные лагеря, — всё это походило на осаду замка. Королевские маги едва справлялись с натиском горожан: когда Хельм приказала убивать каждого без разбора, чародеи сопротивлялись и часто пали жертвой своей добродетели.

Единственным выходом из сложившейся ситуации для торинцев было провозглашение Каары новой королевой и помещение принцессы-самозванки в темницу. Каара стала символом победы новой эпохи: её изображения рисовались на стенах домов, на флагах сопротивления, а её редкие появления на публике сопровождались оглушительным ликованием толпы.

Распустить клубок, что так долго и прочно сплетался, было суждено одной жаркой ночью, когда неизвестный в маске тайком пробрался в покои Каары. Неслышно вскрыв замок, убийца вошёл из густой темноты и так же беззвучно подкрался к спящей принцессе, достав припасённый на поясе кинжал. Незнакомец рывком прыгнул на ложе, придавив своим телом туловище принцессы и, сжав одной рукой оба запястья, постепенно раскрывал маску: слабый лунный свет обнажил торжествующее зло на лице Розель.

— Вот и пришёл твой час. — Скалилась волшебница.

Каара пыталась отбиваться, но вязкая тьма пригвоздила обе руки и ноги принцессы к постели.

Тонкое лезвие прошло под рёбрами и медленно двигалось к сердцу. Каара отчаянно боролась: выгибалась всем телом, вырывая корни мрака, впившиеся в основание кровати и срывала голос, в тщетных попытках позвать на помощь.

По клинку всё стремительней стекала кровь принцессы; из глаз брызнули слёзы, — сопротивляться становилось всё труднее. Когда боль стала невыносимой, принцесса на мгновение потеряла сознание.

— До чего же приятно смотреть в глаза, которые покидает жизнь! — Упиваясь мучением сестры, приговаривала тёмная волшебница.

Сквозь полузакрытые глаза Кааре показалось, словно дверь в её усыпальницу, замкнутая после входа Розель, засияла. Слабо тряхнув головой, принцесса поняла, что это не было галлюцинацией.

Дверь со свистом распахнулась под натиском пламени, когда змеевидная, огненная рука, ловко огибая домашнюю утварь, возникла над головой Розель. Волшебница сумела отбить атаку мощной волной тени и разбить сияющую ладонь, однако та, по хитрости Катры разлетелась на сотни частей и, словно ватага шершней, в едином порыве вонзилась в тело мага тьмы. На пороге возникла сама Катра.