Древние. Том I. Семейные узы. Часть I

Войско разваливалось на глазах: часть воинов, что попала под “дождь”, стряхивала с себя уже опавшие органы, часть — отстраняясь, давила их ногами, другая гоготала, а четвёртая и вовсе бросала орудия, понимая своё обречённое положение.

— Собраться! Я сказал всем вернуться на свои места! — Кричал, срываясь, шаман.

— Да мне столько не платят, — отвечал ему рядовой — мы уже проиграли! — Тот бросил оружие и пошёл прочь из отряда.

Шаману ничего не оставалось, как угрожать дезертиру и когда тот, вопреки бранным словам, продолжал свой путь, военачальник титанов задействовал кристалл и проткнул неугодного. Оставшаяся часть войска, с горем пополам, схватилась за оружие.

— Немедленно атакуем! Стрелы к бою! Пока эта тварь не распотрошила и вас!

Град стрел обрушился на волшебниц: сотни лиловых лезвий из чистой магии реликтового кристалла вылетели из луков титанов; Кирим коснулась земли, взывая к собственной магии. Откуда ни возьмись, отовсюду на поле боя стали слетаться гигантские жуки, образовывая вокруг Кирим и Гассель прочный купол из хитиновых панцирей.

Тотчас мощное землетрясение, по обоим флангам от титанов, предзнаменовало появление четырёх любимых питомцев Кирим: исполинские, окутанные каменной бронёй коричневые черви с монструозными, усыпанными зубами в несколько рядов, круговыми рылами, обрушились на остатки армии титанов. Извивающиеся твари земли не поддавались магии кристалла. Каменный серпантин выстреливал из-под земли, давя своим телом разбежавшихся титанов, после чего продирал себе путь под поверхность мускулистыми челюстями, чтобы вновь вырваться наружу, нанося, тем самым, фатальный урон армии противника. Сквозь поднявшуюся пыльную бурю, сверкнуло массивное лезвие — марионетка Гассель схватила громадной лапой горло шамана, — в суматохе, тот не сумел сориентироваться, кристалл выпал из его рук, а сам воин взмолил о пощаде, будучи вжатым в землю.

Пока Гассель плавно левитировала к поверженному врагу, Кирим поняла загадочное орудие, дававшее силу армии наёмников. Воспаривший над ладонью девушки реликтовый камень покрылся крохотными прислужниками волшебницы. Через несколько секунд, прожорливые жучки, не оставили от предмета ни следа.

— Подделка. — Бросила Кирим.

— Так вот оно что! — Усмехнулась Гассель, встав над шаманом. — Тогда понятно, почему вы такие беззубые.

— Прошу, пощади, я… Я… Отдам тебе всё золото, что мне заплатили за… — Наёмник схватился за горло, выдавливая каждое слово.

– “За” — меня не интересует. Кто тебя нанял? — Проговорила Гассель, всматриваясь вдаль; марионетка слегка ослабила хватку.

— Обещай оставить мне жизнь. — Закашлял тот, но в тот же момент рука здоровяка вновь сдавило горло противника.

— Но ведь мы разбили их армию, нам незачем идти дальше.

— Каков торгаш, даже на краю пропасти пытается выбить себе выгодные условия. — Девушка наклонилась к уху поверженного. — Если уж рубить сорняк, то под корень. Кто твой хозяин?

Шаман скорчился, тщетно пытаясь разжать стальную хватку своими руками.

— Меня… Нанял… Арк… Он севернее…

— Отлично, как туда добраться?

— Идите выше… Дальше за горами будет река, оттуда на восток и на… Плато будет виден их красно-желтый флаг.

— Замечательно. — Удовлетворённо бросила Гассель, однако марионетка всё так же сжимала горло шамана.

— Пощади!

— Конечно, конечно. — Заговорила та, обеспокоено. — Ты будешь жить.

— Спасибо! — Вскрикнул шаман, жадно глотая воздух. Гассель беззаботно двинулась в указанном направлении. Негромкий щелчок пальцами заставил спину великана, вновь разверзнуться, высвободив толстый, стальной прут, который за долю секунды вонзился в голову наёмника, пригвозвив последнего к земле уже навечно..

— Ты ведь обещала ему жизнь! — Ошарашенная Кирим хлопала глазами.

— А он обещал своим воинам силу пустышки. — Бросила Гассель, продолжая ход, невзирая на Кирим. — Мир жесток.

Кирим нагнала кукловода, когда та уже достигла реки.

— Долго же ты думала. — Гассель засмеялась, но в её речи не было злобы.

— Я всё размышляла… — Начала Кирим задумчиво. — Зачем ты служишь Розель? Я имею в виду, какова твоя настоящая цель?

И Гассель ответила тотчас:

— Скука.

— Но ведь… У всех есть своя цель?

— Не у меня. Я живу ради удовольствия. Деньги — банально; убийств — целая поляна и без Розель; безопасность — я в ней не нуждаюсь, как ты могла заметить. — Гассель беззаботно парила над водой, а Кирим, собрав вокруг себя миллионы роящихся насекомых, тотчас сравнялась со спутницей. — А ты? Для чего ты здесь? Ты последняя присоединилась к нашей команде.

— Дело в моём клане. Ты сказала, что деньги — скучно, но не в моём случае. Жителей деревни, откуда я родом, осталось всего пять. Трое стариков и двое детей, которые не могут себя обеспечивать, они… Зависят от этого золота, что я получаю в Торине.

— Это из-за войны с Нептуном?

— К сожалению, с нашей территории началось вторжение на Землю. Они выкосили всех поголовно.

— Но не последней, верно? Я имею в виду, не в эпоху Велеи?

— Нет, в эпоху её матери. Но это… Не имеет значения.