Драконоборец

– Арестовать, – ответил другой голос. – За участие в сговоре с целью убить Драконоборца.

Листик с трудом удержался от того, чтобы не ахнуть, но сердце так и рвалось из груди. «Убить Драконоборца! С КАКОЙ СТАТИ мне это делать? Я пришёл просить его помощи! Он мой кумир с детства!»

Сдавленно охнули: похоже, первый стражник ткнул локтем в бок второго.

– Мы знаем, что он здесь. Отдай его, и мы уйдем с миром.

– Да, он тут, – ответил Глыба, и сердце у Листика снова замерло. – Я его за водой послал. Вернётся с минуты на минуту.

– За водой? В такой час? – спросил второй стражник.

– Да, он все мои запасы извел, – проворчал Глыба. – Вот ведь заноза, наконец вы меня от него избавите.

– Сходим за ним к озеру? – спросил второй стражник.

– Не, ждите тут, – ответил Глыба. – Скоро он придёт, и вы его повяжете.

– Вы, трое, к озеру, – приказал третий стражник. – А мы тут подождём.

– Чудненько, – спокойно ответил Глыба. – А я спать.

– Если он скоро не вернётся, – пригрозил ему второй стражник, – то мы арестуем тебя, старик.

– Жду не дождусь, позабавимся, – ответил Глыба и захлопнул дверь у них перед носом.

Спустя мгновение он распахнул дверцу шкафа и поманил Листика наружу. Листик выбрался, молча взял свои сумку и меч и на цыпочках проследовал за Глыбой в дальнюю спальню.

Листик вот уже много дней прожил в пещере Глыбы, но в этой комнате не бывал ни разу. Не хотел совать нос в чужое дело и злить хозяина. Обставлена комната была очень скромно, однако на всех стенах висели темно-зелёные гобелены с изображением роз: розовых, белых и красных. Глыба отдёрнул один из них, обнажив узкий лаз в стене.

Листик выгнул брови, но Глыба нетерпеливым жестом велел ему забираться внутрь, что Листик и сделал. Глыба у него за спиной взял что-то с тихим звоном и сам залез в тоннель.

Листик полз вперёд как можно быстрее. Долгое время двигаться приходилось под уклоном вверх, а было в тоннеле тесно, толща земли давила, и Листик чувствовал, что задыхается. Он-то думал, что сгинет в драконьей пасти, а уж никак не окажется погребён заживо.

Наконец, он достиг конца тоннеля и сел, дожидаясь Глыбы, в темноте, окруженный рыхлыми, осыпающимися земляными стенками.

– На вот, – запыхавшись, произнес Глыба и ткнул ему чем-то в стопу. Листик вытянул руку назад, и Глыба вложил ему в ладонь большую ложку. – Рой давай, и живо.

Листик принялся выгребать землю ложкой, напоминая себе, что взбираться на скалу с видом на драконий пир – ещё хуже, как и оказаться в лапах дракона. Томиться с друзьями в яме и ждать, пока тебя съедят, – тоже. Он выгребал землю, а та сыпалась ему на голову. На руки падали черви.

В какой-то момент уже стало казаться, что они точно задохнутся тут, но вот из стены вывалился крупный ком грязи, а следом за ним в тоннель ворвался прохладный воздух. Листик принялся рыть быстрее, расширяя отверстие, пока его не оказалось достаточно, и тогда он, извиваясь, выбрался наружу.

Вылез он на склон холма, как раз над деревьями. Отсюда и до самых гор, освещенный серебристым светом лун, тянулся лес.

Позади раздалось пыхтение, и Листик снова принялся рыть землю, расширяя лаз, и через несколько минут вытащил старика наружу.

– Спасибо, – сказал Листик, тряся Глыбу за руки.

– Было бы за что, – отмахнулся тот. – Я ведь и свою шкуру спасал. Сперва они хватают чужаков, потом возьмутся за всякого, кого испугается Вереск. Я этот тоннель рою с тех пор, как вернулся в Доблесть год назад. – Он ткнул большим пальцем себе за спину. – Надеялся, что не пригодится, но готовился к худшему. – Он засыпал выход землей и стал спускаться с холма к деревьям.

– Вы готовились бежать от Драконоборца? – сбитый с толку, спросил Листик. Он перепрыгивал с валуна на валун, стараясь не отставать. – От родного брата?

– Вереск стал мнительным с тех самых пор, как мы украли сокровище. Боялся, что добычу украдут, на каждом углу ему мерещились враги. Вся его власть зиждется на легенде о том, какой он великий, смелый и особенный. Само собой, однажды он попытался бы устранить единственного, кто знает правду о нем.

– Вас? А что, что бы вы такого всем рассказали?

Глыба вздохнул и долго ничего не говорил. Наконец, он произнёс:

– Признался бы, что это я убил дракониху. Я только через год это понял: моё копье попало ей в глаз. – Глыба почесал в затылке, а Листик недоумённо воззрился на него. – Ещё я рассказал бы о Розе. Некоторые, конечно, и так о ней знают, но Вереск раз за разом повторял историю, где её не было.

– Роза, – повторил Листик, снова припомнив слова отца. – Это её … вы тогда бросили?

– А ты, смотрю, подкован, – удивился Глыба. – Да, это наша сестрёнка. Давно погибшая. Она была смелее и лучше нас обоих. – Глыба замолчал, и Листик отчетливо понял, что лучше пока вопросов не задавать.

Они резво шли через лес, поглядывая на небо и прислушиваясь, не донесутся ли какие звуки со стороны Доблести.

– Куда мы идем? – спросил наконец Листик. В воздухе витал странный аромат: пахло костром и горелым яблочным пюре.

– В старую деревню. Ходит слух, что если Драконоборец выслал тебя из города, то помощи искать надо там.